Je kent haar, je houdt van haar – maar wist je dat Lady Liberty ooit verdubbeld was als operationele vuurtoren? Het Vrijheidsbeeld was een geschenk van Frankrijk als symbool van vriendschap en vrijheid tussen onze twee landen. Bij de inwijding in 1886 plaatste president Grover Cleveland het Vrijheidsbeeld en zijn sokkel onder het gezag van de U.S. Lighthouse Board, waardoor het officieel een federale vuurtoren werd.
De fakkel was uitgerust met krachtige elektrische booglampen die theoretisch op 24 mijl afstand te zien waren. Daarom was het de eerste elektrische vuurtoren van het land. Albert E. Littlefield was de toegewijde vuurtorenwachter van het Vrijheidsbeeld, verantwoordelijk voor het onderhoud dat nodig was voor het elektrische licht.
Hoewel het bedoeld was om boten in de haven van New York te leiden en tot 1902 onder de U.S. Lighthouse Board bleef vallen, was het fakkellicht niet krachtig genoeg om een betrouwbaar navigatiehulpmiddel te zijn. Daarom werd het Vrijheidsbeeld tot 1933 beheerd door het Amerikaanse Ministerie van Oorlog, waar het in 1924 onder Calvin Coolidge een officieel Nationaal Monument werd.
Publieke toegang tot de fakkel was toegestaan tot 1916, na een explosie die leidde tot de permanente sluiting van het gebied. Tegenwoordig kunnen mensen alleen het voetstuk en de kroon bezoeken.
Uiteindelijk werd het Vrijheidsbeeld overgedragen aan de National Park Service. De overheidsinstantie werkte daarna aan de restauratie en herinrichting van het monument en het landschap. Tussen 1984 en 1986 onderging het zelfs een honderdjarige restauratie.
Leuk weetje: het stond ook niet altijd bekend als Liberty Island. Het standbeeld stond vroeger bekend als Bedloe’s Island, totdat het in 1956 officieel werd omgedoopt tot Liberty Island.
Vandaag de dag gaan er dagelijks meer dan 15.000 bezoekers naar Lady Liberty, volgens Statista. Veel New Yorkers zijn echter nog nooit naar Liberty Island geweest om het Vrijheidsbeeld van dichtbij te zien. Ze zullen aanvoeren dat het te toeristisch is of dat ze al een geweldig uitzicht hebben vanaf de brug of Battery Park. Maar als je het Vrijheidsbeeld wilt bezoeken, kun je onze volledige gids bekijken met informatie over kaartjes, openingstijden en toegang!