De geschiedenis van New York City is overal voelbaar, van de torenhoge wolkenkrabbers tot de kronkelende metrotunnels onder de drukke straten.
Een van de meest betoverende herinneringen aan deze verborgen, ondergrondse geschiedenis is het metrostation Old City Hall, een monument dat zo indrukwekkend is dat je bijna zou vergeten dat het een metrostation in New York City is.
Dit station, dat in 1904 werd geopend als onderdeel van de oorspronkelijke IRT-lijn, was ontworpen om meer te zijn dan alleen een halte: het was een monument voor de stad. Met zijn sierlijke bogen met Guastavino-tegels, gedetailleerde dakramen en elegante koperen kroonluchters weerspiegelde het station het optimisme en de ambitie van een stad in opkomst. Het gebogen perron, wat zeldzaam is in metronetwerken, volgt de boog van de straat erboven, waardoor een gevoel van harmonie tussen architectuur en stedenbouw ontstaat.
Een bezoek aan het station (of zelfs een blik tijdens een rondleiding of vanuit een voorbijrijdende trein) is een bewijs van de elegantie die op de meest onverwachte plekken te vinden is. Dit is tenslotte de mooiste stad ter wereld.
Bron / Marc A. Hermann
📚 De geschiedenis
Hoewel de opening pas vier jaar later zou plaatsvinden, begon het verhaal van City Hall Station eigenlijk al in maart 1900, toen burgemeester Robert Van Wyck de eerste schop in de grond stak om het monumentale metrostationproject van de stad te starten.
Toen het station uiteindelijk in oktober 1904 werd geopend, diende het als decor voor de officiële eerste rit van de IRT. Jarenlang was het de trots van het systeem, maar naarmate de stad groeide, werd de elegantie van het station juist zijn ondergang.
- Het probleem van de vooruitgang: In de jaren veertig werden er nieuwe, langere metrostellen geïntroduceerd om de toegenomen drukte op te vangen. Door de scherpe, elegante bocht van het station ontstonden er door deze langere stellen gevaarlijke openingen tussen de deur en het perron.
- Het definitieve vertrek: Het zou veel te duur zijn geweest om het perron aan te passen en omdat het nabijgelegen station Brooklyn Bridge al het grootste deel van het verkeer afhandelde, werd City Hall Station op 31 december 1945 officieel buiten gebruik gesteld.
- Een tijdcapsule: In tegenstelling tot veel andere verlaten ruimtes die in verval raken, bleef het station grotendeels bewaard en beschermd tegen weersinvloeden en vandalisme door zijn ligging binnen de “lus” van een actief spoor.
Shutterstock / Felix Lipov
🖌️ Het ontwerp
Het City Hall Station, ontworpen door het beroemde duo Heins & LaFarge – dezelfde architecten achter de Cathedral of St. John the Divine – was bedoeld als de ‘kathedraal van de metro’.
Het station week af van de industriële, gietijzeren look van zijn tijd en omarmde een grandioze, organische stijl. De ingewikkelde terracotta tegels van het plafond, vervaardigd door Rafael Guastavino, waren niet alleen decoratief, maar ook brandveilig, sterk en maakten hoge overspanningen mogelijk zonder zware kolommen. Voordat er tl-verlichting was, stroomde het zonlicht naar binnen via twaalf amethistglazen dakramen vanuit City Hall Park boven het station.
Bronzen kroonluchters, sierlijke ‘City Hall’-plaquettes en een groen-bruin kleurenschema maakten elke centimeter tot een meesterwerk in Beaux-Arts-stijl.
🚊 Hoe je het zelf kunt zien
Hoewel het station niet meer in gebruik is, is het niet helemaal onbereikbaar voor wie weet waar hij moet zoeken. Er zijn twee manieren om deze verborgen parel te ontdekken.
- De ‘blijf in de trein’-truc: Dit is de meest populaire (en gratis) manier om het te zien. Neem de Downtown 6-trein naar de eindhalte, Brooklyn Bridge-City Hall. Als de conducteur iedereen vraagt om uit te stappen, blijf je gewoon in de trein zitten. Terwijl de trein door de “lus” rijdt om terug te keren naar uptown, passeert hij rechtstreeks het Old City Hall Station. Houd je ogen op het raam gericht om de bogen en dakramen voorbij te zien flitsen.
- Officiële rondleidingen door het Transit Museum: Voor een meer intieme kijk organiseert het New York Transit Museum begeleide wandeltochten. Deze zijn erg gewild, vereisen een museumlidmaatschap en zijn meestal binnen enkele minuten na aankondiging uitverkocht. Het is de enige manier om daadwerkelijk op het perron te staan en de details van dichtbij te fotograferen. De volgende ronde gaat in april van dit jaar van start.
Ga voor meer info over rondleidingen en de geschiedenis van het station naar de officiële website van het New York Transit Museum.