Black History Month eindigt en Women’s History Month begint met een moeilijke noot voor New Yorkers: Dr. Hazel Dukes, de voorzitter van de NAACP New York State Conference en de voormalige nationale NAACP voorzitter, is op zaterdag 1 maart op 92-jarige leeftijd overleden.
“Mam was een toegewijd burgerrechtenleider in New York City en het land en werkte onvermoeibaar aan de frontlinies, bijna tot het einde,” zei haar zoon, Ronald Dukes, in een verklaring van de familie. “We vinden troost in de wetenschap dat ze niet langer fysiek bij ons is, maar rust in de schoot van Jezus.”
Ze stond bekend om haar pleidooien voor diversiteit en inclusie. Ze ontving de Ellis Island Medal of Honor, de hoogste onderscheiding van de NAACP, de Spingarn Medal, de Guy R. Brewer Humanitarian Award en de felbegeerde sleutel van NYC. Ze richtte ook het adviesbureau Hazel N. Dukes & Associates op, dat zich richt op openbaar beleid, gezondheid en diversiteit, volgens de NAACP.
Bij het horen van het nieuws van haar overlijden brachten sleutelfiguren in de staat, waaronder burgemeester Adams van NYC, een eerbetoon aan de pionier.
“Ma Dukes was een echte pionier die haar leven wijdde aan het verbeteren van de gemeenschap”, zei de burgemeester in een verklaring. “Als lange tijd leider van de NAACP New York State Conference vocht ze onvermoeibaar voor burgerrechten, onderwijsgelijkheid en economische rechtvaardigheid. Haar onverschrokken pleitbezorging opende de deur voor talloze New Yorkers – waaronder ikzelf – en hielp onze stad en staat te vormen tot wat het nu is.”
Haar impact zal voortleven in de staat New York en daarbuiten.