Een van de meest ambitieuze en spannende lopende projecten van NYC krijgt stilletjes vorm op Staten Island, en de kans is groot dat de meeste New Yorkers er nog niet veel over hebben gehoord.
Decennialang was het enorme stuk grond aan het water dat Freshkills Park is, volledig verboden terrein voor New Yorkers, verborgen achter hekken en verbonden met het industriële verleden van de stad.
Na jaren van transformatie verandert NYC stilletjes het voormalige infrastructuurterrein in een uitgestrekte openbare oase van 2.200 hectare, die uiteindelijk bijna drie keer zo groot zal zijn als Central Park, compleet met wandelpaden langs het water, groene ruimtes, moerasgebieden en een weids uitzicht op de skyline.
Zoals Freshkills Park op zijn website uitlegt:
De geschiedenis
De Fresh Kills-stortplaats, geopend in 1948 onder leiding van Robert Moses, was oorspronkelijk bedoeld als een tijdelijke oplossing van drie jaar voor de snel groeiende afvalcrisis in New York City. In plaats daarvan groeide het uit tot een gigantische operatie die tientallen jaren zou duren.
Het terrein werd uiteindelijk een schrijnend symbool van stedelijke milieuverwaarlozing, berucht om de ernstige gevolgen voor de bewoners van Staten Island en de omgeving.
Na tientallen jaren van volhardend burgeractivisme nam de stortplaats zijn laatste schip met huishoudelijk afval in ontvangst en sloot in maart 2001 officieel zijn poorten.
De transformatie van een ecologische woestenij naar een veilig openbaar park is een wonder van moderne milieutechniek. Onder beheer van het NYC Department of Sanitation zijn de vier enorme afvalbergen afgedicht met een geavanceerde, meerlaagse “afdekking”. Dit afdeksysteem heeft de volgende kenmerken:
- Dikke, ondoordringbare geotextielmembranen die voorkomen dat regenwater in het afval sijpelt.
- Een ingewikkeld ondergronds netwerk van putten en leidingen, ontworpen om methaangas (dat wordt gezuiverd en verkocht om lokale huizen te verwarmen) en percolaat (sterk geconcentreerd afvalwater, dat naar een eigen zuiveringsinstallatie wordt geleid) veilig op te vangen.
- Lagen schone aarde en zand bedekt met inheemse grassen om een bloeiend, aangelegd ecosysteem te creëren.
Huidige fasen: wat is er nu open?
Omdat het aanleggen van een park op een voormalige stortplaats zorgvuldige milieumonitoring en jaren van geleidelijke bodemstabilisatie vereist, wordt de transformatie in fasen doorgevoerd tot 2036.
Toch is het eens zo ‘verboden’ Freshkills-terrein niet langer verboden terrein, en verschillende delen aan de rand en binnenin het park verwelkomen al bezoekers.
- North Park Fase 1 (geopend in oktober 2023): Dit was een monumentale mijlpaal, want het eerste stuk van 21 hectare binnen de grenzen van de voormalige stortplaats werd voor het publiek geopend. Het is bereikbaar via Wild Avenue en biedt een weids uitzicht op het water, multifunctionele wandel- en fietspaden, een bosrijke boomkwekerij en een opvallende 6 meter hoge vogeluitkijktoren met uitzicht op Main Creek. Trouw aan zijn milieuvriendelijke missie is dit deel voorzien van voorzieningen op zonne-energie en een volledig waterloos composttoilet.
- Schmul Park (geopend in 2012): Deze voormalige asfaltplein fungeert als een levendige toegangspoort tot de wijk Travis en is volledig omgebouwd tot een groene ruimte met waterdoorlatende bestrating, inheemse beplanting en moderne speeltoestellen.
- Owl Hollow Fields (geopend in 2013): Gelegen aan de zuidoostelijke rand van het park biedt dit actieve recreatiecentrum vier voetbalvelden met kunstgras (waarvan twee verlicht voor wedstrijden in de avond), een rondlopend wandelpad en uitgestrekte grasvelden.
- New Springville Greenway (geopend in 2015): Een prachtig aangelegd, 5,3 kilometer lang, geasfalteerd pad voor gemengd gebruik dat parallel loopt aan Richmond Avenue en een belangrijke buffer en een schilderachtige route biedt voor lokale fietsers en hardlopers.
Naast de permanent toegankelijke zones organiseert de Freshkills Park Alliance regelmatig begeleide preview-evenementen, waaronder kajaktochten langs de getijdenkreken, fotografieworkshops en vogelspotexcursies. Het gebied is met succes uitgegroeid tot een van de belangrijkste inheemse graslanden in het noordoosten van de VS en herbergt nu meer dan 200 soorten vogels, zoogdieren en reptielen.
Toekomstplannen: vooruitblik naar 2036 en verder
Het masterplan voor Freshkills Park voorziet in vijf verschillende subparken, elk met een eigen unieke ecologische en recreatieve identiteit. In de komende tien jaar zal de ontwikkeling zich uitbreiden naar het hart van het terrein:
- South Park (~425 hectare): Ontworpen voor actieve recreatie. NYC Parks begint met de aanleg van enorme multifunctionele kunstgrasvelden, het herstel van bosgebieden en een netwerk van wandelpaden die aansluiten op Owl Hollow.
- East Park (~482 hectare): Bestemd voor weidse, schilderachtige weiden, uitgebreide wandelnetwerken en open picknickplaatsen. Langetermijnplannen omvatten ook een geïntegreerd wegennet om Richmond Avenue veilig te verbinden met de West Shore Expressway.
- West Park (~545 hectare): Momenteel bezig met langdurige afdekking en milieustabilisatie. Het zal naar verwachting uitgestrekte, glooiende graslanden en een enorm monument bevatten dat de geschiedenis van de locatie erkent.
- The Confluence (~70 hectare): Gelegen op het punt waar de belangrijkste getijdenkreken van het park samenkomen, zal dit de levendige kern aan het water van het hele park vormen, met een bezoekerscentrum, een openbare jachthaven, kajaksteigers, restaurants en openlucht evenementenruimtes.
Als het eind jaren 2030 helemaal af is, wordt Freshkills Park het op één na grootste openbare park van New York City – alleen overtroffen door Pelham Bay Park in de Bronx – en versterkt het daarmee zijn status als een van de mooiste verhalen over milieusanering en stadsvernieuwing in de geschiedenis van de mensheid.
