Stel je een zomervakantie voor waarbij het geluid van toeterende auto’s en files volledig verdwijnt, helemaal vervangen door het ruisen van de Atlantische golven en het ritmische gepiep van Radio Flyer-karretjes. Nou, dat vind je op Fire Island, New York.
Op slechts 90 minuten van Manhattan strekt het smalle barrière-eiland zich uit langs de zuidkust van Long Island en biedt het een retro-zomerse strandervaring die helemaal in de tijd lijkt te zijn stilgevallen. Omdat bestrating en motorvoertuigen hier tijdens de zomermaanden strikt verboden zijn, zijn de lokale gemeenschappen volledig aangewezen op verhoogde houten promenades, fietsen, golfkarretjes en watertaxi’s om zich te verplaatsen.
Dit is waarom dit autovrije voetgangersparadijs je volgende zomerse weekendbestemming moet zijn.
Een stap terug naar de charme van het strand uit het midden van de vorige eeuw
Fire Island ligt op een 32 mijl lang barrière-eiland dat de Great South Bay van de Atlantische Oceaan scheidt en biedt een absoluut adembenemend 360-graden uitzicht op het water.
Omdat het eiland ongelooflijk smal is – op de meeste plekken slechts een paar blokken breed– word je constant omringd door de geur van zilte zeelucht en het uitzicht op verschuivende zandduinen.
De lokale gemeenschappen hebben met succes commerciële winkelstraten, neonreclames en moderne hoogbouw verboden, waardoor het eiland kan bogen op prachtig bewaard gebleven mid-century moderne strandarchitectuur, klassieke huisjes met cederhouten dakspanen en iconische geometrische huizen, ontworpen door legendarische architecten zoals Horace Gifford.
Je kunt een prachtige, zelfstandige wandeltocht maken over de verhoogde houten promenades die zich een weg banen door het kuststruikgewas en de verschillende strandgebieden met elkaar verbinden.
Terwijl je door de 17 unieke vakantieoorden van het eiland slentert , kom je ook prachtige natuurpaden tegen met panoramische uitzichten op de oceaan en zandpaden vol met strandpruimenstruiken, pitchpines en wilde strandrozen.
Geen auto’s, geen bestrating – alleen promenades en karretjes
De magie van Fire Island begint op het moment dat je van de veerboot stapt.
Omdat auto’s niet zijn toegestaan, bestaat de hele vervoersinfrastructuur uit een ingewikkeld netwerk van houten promenades die strandhuisjes, buurtmarkten en levendige openluchtrestaurants met elkaar verbinden.
De eilandtraditie: Omdat je je eigen bagage en boodschappen moet dragen, is het ultieme lokale statussymbool hier geen luxeauto – maar een vintage rode kar.
Je ziet er honderden bij de veerbootsteigers staan, als een soort geïmproviseerde parkeerplaats, wachtend tot de forenzen terugkomen uit de stad. Zonder het geraas van het verkeer bestaat de enige soundtrack van je weekend uit de zeewind, het getjilp van krekels en het klik-klak van voetstappen op het hout.
Kies je eigen strandavontuur
Hoewel het hele eiland dezelfde autovrije filosofie hanteert, beland je bij elke veerbootaanlegplaats in een compleet andere wereld.
Als je op zoek bent naar een levendig, inclusief uitje, bieden de historische LGBTQ+-toevluchtsoorden Cherry Grove en Fire Island Pines een nachtleven van wereldklasse, dragshows en spetterende zwembadfeesten direct aan de haven.
Als je de voorkeur geeft aan een rustig, gezinsvriendelijk toevluchtsoord, voelen enclaves als Ocean Beach of het ultra-exclusieve Point O’ Woods aan alsof je een vredige, vooroorlogse tijdcapsule binnenstapt.
Er is altijd wel een hoekje op het eiland dat precies past bij het tempo waarin jij je wilt verplaatsen.
Een sprookjesachtig ‘verzonken bos’ verborgen onder de duinen
Naast de ongerepte, witte zandstranden verbergt het eiland ook een geologische en ecologische bijzonderheid die je nergens anders in de buurt van New York vindt: het Sunken Forest.
Verscholen , vlakbij de jachthaven Sailors Haven, ligt dit zeldzame, eeuwenoude ecosysteem: een wereldwijd uniek maritiem hulstbos.
Zodra je de houten promenades betreedt, daalt de grond bedrieglijk onder zeeniveau. Je loopt dan onder een dicht, sprookjesachtig bladerdak van kronkelige, door de wind gevormde bomen die al eeuwenlang door de hoge zandduinen worden beschermd tegen de zoute zeelucht.
Het 1,5 mijl lange promenadepad slingert zich een weg door 300 jaar oude Amerikaanse hulstbomen, sassafrasbomen en kattenbraamranken, waardoor het minder op New York lijkt en meer op een betoverd bos dat rechtstreeks uit een sprookjesboek lijkt te komen.
Bars aan het water en eindeloze uitzichten op de Atlantische Oceaan
Omdat het eiland zo smal is, ben je nooit meer dan een paar minuten lopen verwijderd van zowel het rustige water van de Great South Bay, waar de zon ondergaat, als de rollende branding van de Atlantische Oceaan.
Dineren aan de waterkant is hier een manier van leven: de waterkant van het eiland staat vol met levendige, onafhankelijke restaurants die verse zeevruchten serveren , livemuziek bieden en een uitzicht op de eerste rij hebben op veerboten die onder een klassieke New Yorkse zonsondergang voorbijglijden.
Als je op zoek bent naar lokale sfeer, is een stop bij CJ’s om een “Rocket Fuel” te proeven– de beroemde, kenmerkende frozen cocktail van het eiland – een onmisbaar ritueel. Voor een onvergetelijke middag ga je naar Cherry’s on the Bay voor hun legendarische brunch aan het water, of pak je een tafel op het terras bij Maguire’s of The Island Mermaid om te genieten van een enorme verse kreeftenbroodje met een uitzicht op de eerste rij op een spectaculaire zonsondergang op Fire Island.
Hoe kom je er?
- De route: Neem de Long Island Rail Road (LIRR) vanaf Penn Station of Grand Central naar Sayville of Patchogue
- De veerboot: Vanaf het treinstation brengt een snelle shuttlebus je rechtstreeks naar de Sayville Ferry Service of de Patchogue Ferry, die je binnen 20 minuten precies op de autovrije promenades afzet
