Met de FIFA World Cup van 2026 nog maar twee jaar verwijderd, groeit de bezorgdheid over de vraag of de VS voorbereid is op de verwachte toestroom van miljoenen internationale bezoekers.
Een nieuw rapport van de U.S. Travel Association belicht de grote uitdagingen voor de luchtvaartinfrastructuur van het land, vertragingen bij het verwerken van visa en inefficiënties op het gebied van veiligheid, waardoor twijfel ontstaat of het land wel klaar is om een van ’s werelds grootste sportevenementen te organiseren.
Enorme toename van het aantal reizigers verwacht voor 2026
Het rapport schat dat meer dan 40 miljoen bezoekers de VS zouden kunnen binnenkomen voor een reeks grote evenementen. Hieronder vallen de wereldkampioenschappen voetbal in 2026, de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028, de Ryder Cup in 2025 en de viering van de 250e verjaardag van de VS.
Alleen al voor het WK zullen naar schatting zes miljoen fans naar de 16 gaststeden reizen, met wedstrijden in grote metropolen als New York City, Los Angeles en Dallas. Experts uit de sector waarschuwen echter dat de huidige reisinfrastructuur wel eens moeite zou kunnen hebben om zo’n toestroom op te vangen.
Zullen de VS klaar zijn voor de FIFA World Cup?
Een van de meest verontrustende bevindingen van het rapport zijn de extreme wachttijden voor visa die internationale fans ervan kunnen weerhouden om het toernooi bij te wonen. Sommige landen, zoals Colombia en Mexico, hebben te maken met visumperiodes tot 700 dagen.
Zonder dringende hervormingen zou de VS miljoenen bezoekers en miljarden aan potentiële inkomsten van de FIFA World Cup kunnen mislopen.
De eerste FIFA World Cup in de VS sinds 1994
In het rapport worden ook verouderde veiligheidssystemen op luchthavens en lange wachttijden bij de douane als belangrijke punten van zorg genoemd. De dagelijkse TSA-controles zullen in 2028 een recordhoogte bereiken, maar de verouderde luchthaveninfrastructuur kan dat moeilijk bijbenen.
Deskundigen dringen er bij de overheid op aan om te investeren in biometrische screening en AI-gestuurde beveiligingsmaatregelen om toegangsprocessen te versnellen. Terwijl het aftellen tot 2026 doorgaat, roepen de experts op tot dringende actie van overheidsfunctionarissen om een reiscrisis te voorkomen.
Met het doel van de VS om een “gouden standaard” WK te leveren, zullen de komende twee jaar van cruciaal belang zijn om te bepalen of het land de uitdaging aankan, of wereldwijd voor schut komt te staan.