Een van de meest magische Halloween -bezienswaardigheden van Central Park neemt deze herfst even een pauze.
Het Harlem Meer zal in 2026 niet meer oplichten met de geliefde optocht van drijvende jack-o’-lanterns, want de Central Park Conservancy bevestigt dat de jaarlijkse Pumpkin Flotilla niet meer in zijn oude vorm terugkomt.
Al meer dan drie decennia komen New Yorkers bij de noordoostelijke hoek van het park samen om te kijken hoe tientallen met de hand gesneden pompoenen, van binnenuit verlicht, bij schemering over het water drijven.
Maar door de groeiende populariteit van dit gratis evenement is het te moeilijk geworden om de menigte veilig op te vangen binnen de bestaande ruimte en met de beschikbare middelen, aldus de Conservancy.
De traditie van de drijvende pompoenen wordt even opgeschort
De Pumpkin Flotilla met Halloween op het Harlem Meer was nooit zomaar een doorsnee moment op een pompoenenveld.
Als de lucht donker werd, voeren rijen gloeiende jack-o’-lanterns over het Harlem Meer, achter een kajak aangedreven door een verkleede ‘piraat’ of heks. Rondom het water kwamen gezinnen in kostuum aan voor knutselen, verhalen vertellen, muziek, demonstraties pompoen snijden, een kostuumparade en de jaarlijkse race om te zien wiens gesneden meesterwerk een felbegeerde plek op het water kon bemachtigen.
De Central Park Conservancy organiseert het evenement al sinds het begin van de jaren negentig. Oorspronkelijk vond het plaats bij de Pool, maar in 1993 verhuisde het naar het Harlem Meer om de opening van het Charles A. Dana Discovery Center te vieren.
De afgelopen jaren vond het evenement meestal eind oktober plaats en was het gratis toegankelijk. Uitgesneden pompoenen werden op basis van ‘wie het eerst komt, het eerst maalt’ geaccepteerd, vervolgens voorzien van waterdichte led-lampjes en in aaneengesloten drijvende rijen gerangschikt voordat ze het Meer op gingen.
Waarom het evenement in 2026 niet doorgaat
De Conservancy zei dat de Halloween Pumpkin Flotilla te populair was geworden voor de oorspronkelijke opzet van het evenement.
In plaats van te proberen het evenement ongewijzigd terug te brengen, gebruikt de Conservancy 2026 om opnieuw na te denken over hoe een toekomstige Halloween-viering in het noordelijke deel van Central Park eruit zou kunnen zien.
Er komt dit jaar geen vervangend evenement, maar de organisatie zegt dat ze op zoek is naar een nieuwe manier om dit te vieren, waarbij meer mensen welkom zijn en de gemeenschap op nieuwe manieren samen kan vieren.
Dat betekent niet dat de pompoenparade zelf per se voorgoed verdwenen is . Hij staat deze Halloween gewoon even niet op de kalender, terwijl de organisatoren van Central Park uitzoeken wat er nu gaat gebeuren.
Wat maakte de flotilla zo bijzonder?
Een deel van de charme van de Flotilla was dat het van de New Yorkers was.
Er waren geen designinstallaties of kijkzones waarvoor je een kaartje moest kopen. In plaats daarvan brachten gezinnen zelf handgesneden pompoenen mee van thuis, waarbij ze zich aan strikte regels hielden om de Meer en de dieren die er leven te beschermen.
Glitter, verf, papier, plastic, kleurstof en andere kunstmatige versieringen waren niet toegestaan; pompoenen moesten natuurlijk zijn, uitgesneden en ongeveer zo groot als een voetbal. De Conservancy zorgde voor de lampjes en de drijvers, waardoor de alledaagse jack-o’-lanterns van voor de deur werden omgetoverd tot een kleine verlichte vloot.
In de schemering zorgde de combinatie van gloeiende pompoenen, kabbelend water, verklede kinderen en het amberkleurige gebladerte rond het noordelijke uiteinde van Central Park voor een van de meest typisch herfstachtige taferelen van de stad. Het was gezellig, een beetje griezelig en heerlijk vreemd, zoals alleen een New Yorkse traditie dat kan zijn.
Wat kun je in plaats daarvan doen in Central Park?
Dat de Pumpkin Flotilla er niet is, betekent niet dat Central Park de herfst aan zich voorbij laat gaan.
De Conservancy zegt dat bezoekers nog steeds kunnen genieten van het seizoensprogramma, waaronder:
- Vogelkijk-basistour
- Wonder in the Woods
- Central Park Conservancy Filmfestival
- Gratis yoga in het park
De Gottesman Rink bij het Davis Center gaat naar verwachting later dit najaar ook open voor zijn tweede seizoen, met nieuwe en terugkerende programma’s!