Zijn de New Yorkers nog niet helemaal uit de rook.
Hoewel de gevaarlijke hitte van woensdag, met temperaturen boven de 100, wat afneemt, blijft de rook van de Canadese bosbranden vandaag, donderdag 16 juli, over het noordoosten drijven. Dit heeft New York City ertoe aangezet om de noodmaatregelen tegen de hitte te verlengen, omdat weersvoorspellers waarschuwen dat de luchtkwaliteit de hele dag door “ongezonde” niveaus zou kunnen bereiken.
De rook die woensdag voor het eerst boven de stad hing, begint zich nu dichter bij de grond te vermengen. Het New York State Department of Environmental Conservation (DEC) voorspelt voor donderdag een luchtkwaliteitsindex (AQI) van 200 voor de agglomeratie New York City vanwege vervuiling door fijne deeltjes (PM2,5).
In tegenstelling tot de waarschuwing van gisteren betekent de voorspelling van vandaag dat iedereen, en niet alleen kwetsbare groepen, gezondheidsklachten kan gaan krijgen.
De luchtkwaliteit wordt de grootste zorg nu de hitte afneemt
Woensdag was de warmste dag van de hittegolf van deze week, met temperaturen die bijna 100°F bereikten en een hitte-index die opliep tot 104°F.
Hoewel de hittewaarschuwing van de National Weather Service woensdagavond is verstreken, blijft het donderdag nog steeds heet, met maximumtemperaturen in de lage 90s. Omdat het in veel huizen zonder airco oncomfortabel warm blijft, heeft New York City zijn noodplan voor hitte tot en met donderdag verlengd, waardoor honderden verkoelingscentra in de vijf stadsdelen open blijven.
Burgemeester Zohran Mamdani drong er bij de New Yorkers op aan om beide gevaren serieus te nemen:
De rook heeft het grondniveau al bereikt
In tegenstelling tot woensdagochtend – toen meteorologen nog afwachtten of de rook zou dalen – begint de rook zich nu in delen van New York City tot aan het aardoppervlak te mengen.
Volgens NYC Emergency Management was de luchtkwaliteit in delen van de stad woensdag al „ongezond“, en de voorspelling voor donderdag is een AQI van 200, de bovengrens van de categorie „ongezond“.
Volgens de autoriteiten kunnen de omstandigheden nog steeds snel veranderen, afhankelijk van hoeveel extra rook zich in de loop van de dag nog verder naar beneden mengt.
De New York Times meldt dat donderdag zich waarschijnlijk net zo zal ontwikkelen als woensdag, waarbij de dichtste rook in de loop van de dag geleidelijk naar het zuiden trekt. Rond New York City verwachten weerkundigen dat de luchtkwaliteit in de middag en avond het slechtst zal zijn, terwijl zowel de rook als de aanhoudende hitte tegen het weekend naar verwachting zullen afnemen.
Aanzienlijke en zich nog steeds uitbreidende bosbranden woeden nog steeds in het westen van Ontario, waardoor enorme rookpluimen ontstaan die zichtbaar zijn vanaf satellieten en die vervuiling honderden mijlen ver de Grote Meren en het noordoosten in verspreiden. Volgens stadsbestuurders wordt er weliswaar niet verwacht dat de huidige omstandigheden de recordbrekende rookcrisis van juni 2023 zullen evenaren, maar dit zou wel eens de grootste rookepisode door bosbranden in New York City sinds die tijd kunnen worden.
Hoe blijf je veilig: Afkoelen blijft het allerbelangrijkste
Zelfs met die rokerige lucht benadrukken de autoriteiten dat jezelf tegen de hitte beschermen nog steeds de hoogste prioriteit heeft.
Als je appartement geen airco heeft en het te warm wordt, raadt de stad je aan om naar een verkoelingscentrum te gaan, zelfs tijdens deze rookperiode. Blijven in een koele binnenruimte biedt de beste bescherming tegen zowel extreme hitte als rook van bosbranden
1. Bescherm jezelf binnenshuis
- Geef voorrang aan airco boven buitenlucht: houd je ramen en deuren dicht. Stel je airco’s of verwarmings- en koelsystemen zo in dat ze de binnenlucht recirculeren in plaats van rokerige lucht van buiten aan te zuigen
- Zet je airco nooit uit: zelfs als het filtersysteem van je airco maar eenvoudig is, is koel blijven de absolute prioriteit tijdens een hittegolf
- Als je geen airco hebt, ga dan naar een verkoelingscentrum: Blijf niet in een heet appartement om de rook buiten te vermijden. In een koele binnenruimte ben je beschermd tegen zowel hitte als rook. Bel 311 of kijk op de Cool Options Map van de stad om een van de 600 verkoelingscentra te vinden die verspreid over de vijf stadsdelen open zijn
- Houd de lucht binnenshuis schoon: Vermijd activiteiten die de luchtkwaliteit binnenshuis verslechteren, zoals frituren, kaarsen branden of stofzuigen
2. Neem voorzorgsmaatregelen als je buiten bent
- Beperk zware inspanningen: Vermijd intensieve lichaamsbeweging in de buitenlucht. Als je toch buiten moet zijn, drink dan regelmatig wat en neem regelmatig rustpauzes
- Houd wandelingen met huisdieren kort: Rook van bosbranden heeft op huisdieren hetzelfde effect als op mensen. De American Veterinary Medical Association raadt aan om wandelingen kort te houden en de tijd die katten en honden buiten doorbrengen strikt te beperken tot korte plasjes tijdens geldende waarschuwingen
- Draag een hoogwaardig mondkapje: als je langere tijd buiten moet zijn, is een goed passend N95- of KN95-mondkapje zeer effectief in het filteren van PM2,5-deeltjes
- Haal een gratis mondkapje: Er zijn momenteel gratis KN95-mondkapjes verkrijgbaar bij openbare bibliotheken in de vijf stadsdelen (waaronder de Brooklyn Public Library, de Queens Public Library en belangrijke vestigingen van de NYPL, zoals de Stavros Niarchos Foundation Library in Manhattan en het Bronx Library Center)
3. Er zijn in de hele stad gratis KN95-mondkapjes verkrijgbaar
De stad heeft de gratis uitdeling van mondkapjes uitgebreid , omdat de rook de regio blijft treffen. Gratis KN95-mondkapjes zijn verkrijgbaar bij:
- Alle NYPD-politiebureaus
- Vestigingen van de Brooklyn Public Library
- De vestigingen van de Queens Public Library
- Bepaalde vestigingen van de New York Public Library, waaronder de Stavros Niarchos Foundation Library en het Bronx Library Center
- Bepaalde brandweerkazernes van de FDNY in de vijf stadsdelen
4. Ken je risicoprofiel
Hoewel een slechte luchtkwaliteit uiteindelijk iedereen treft, moeten „kwetsbare groepen“ onmiddellijk specifieke voorzorgsmaatregelen nemen. Dit omvat:
- Ouderen en jonge kinderen
- Mensen met bestaande hart- of longaandoeningen (zoals astma of COPD)
- Zwangere vrouwen
- Buitenwerkers
Wanneer moet je hulp zoeken: Als jij of iemand om je heen last heeft van ernstige kortademigheid, pijn op de borst, piepende ademhaling of aanhoudende hoest, zoek dan onmiddellijk medische hulp of bel 911.
Hoe je de luchtkwaliteit in realtime kunt volgen
De omstandigheden kunnen snel veranderen, afhankelijk van de windrichting en de actieve brandbestrijdingsinspanningen. De autoriteiten raden aan om het volgende in de gaten te houden:
- AirNow.gov: Voer je postcode in voor realtime lokale AQI-waarden en voorspellingen
- Notify NYC: Meld je aan op nyc.gov/notifynyc of stuur een sms met NOTIFYNYC naar 692-692 voor directe noodmeldingen op je telefoon.
- DEC Dagelijkse voorspelling: Bekijk de dagelijkse updates rechtstreeks van het New York State Department of Environmental Conservation
Weerkundigen verwachten dat de rooksituatie tegen het weekend geleidelijk zal verbeteren, omdat een nieuw weersysteem zowel de aanhoudende hitte als de rook van de bosbranden uit het noordoosten verdrijft.
Zodra de rook is opgetrokken, worden New Yorkers aangeraden om vuile filters van verwarmings-, ventilatie- en airconditioningsystemen en luchtreinigers te vervangen en je huis goed te luchten zodra de AQI verbetert.