Het New York van vandaag staat vol met torenhoge wolkenkrabbers, toeterende taxi’s en trottoirs waar je schouder aan schouder loopt – maar spoel zo’n 400 jaar terug, en je zou het nauwelijks herkennen.
We hebben het over weelderige bossen in plaats van Fifth Avenue, stromende beekjes waar nu metrolijnen lopen, en wilde dieren die rondzwerven door wat uiteindelijk Times Square zou worden.
Nu brengt de nieuwe tentoonstelling Before New York van de New York Botanical Garden dat lang verloren landschap weer tot leven – en jij bent uitgenodigd om een kijkje te nemen.
25 jaar onderzoek tot leven gebracht
Before New York is het resultaat van meer dan twee decennia uitgebreid onderzoek door de gerenommeerde stadsecoloog dr. Eric W. Sanderson, die zich ten doel stelde te reconstrueren hoe NYC eruitzag vóór de moderne ontwikkeling.
De tentoonstelling neemt bezoekers mee naar 1609, vlak voordat Henry Hudson arriveerde – oftewel toen er nog geen enkele wolkenkrabber te zien was. Sanderson verklaarde:
Hoe NYC eruitzag (en klonk) vóór NYC
De tentoonstelling combineert grootschalige beelden met digitale weergaven om het oorspronkelijke landschap van de stad – dat volledig door de natuur werd gevormd – opnieuw tot leven te brengen op een manier die echt meeslepend aanvoelt.
Bezoekers kunnen het volgende ontdekken:
- Nooit eerder vertoonde digitale weergaven van de oorspronkelijke landschappen van NYC
- Panoramische beelden op basis van historische en ecologische gegevens
- Geluidslandschappen die weergeven hoe de stad eeuwen geleden echt klonk (denk aan vogels, water en wind in plaats van verkeer en het gerommel van de metro)
Elke scène is gekoppeld aan specifieke gebieden in de vijf stadsdelen en laat precies zien wat er stond op de plek waar nu je appartement, kantoor of favoriete bagelzaak staat.
Sanderson hoopt dat de tentoonstelling iedereen die haar ziet zal inspireren om zich in te zetten voor het behoud van de natuur in de toekomst.
Toen versus nu
Een van de meest fascinerende aspecten? Het verleden vergelijken met het heden.
Hedendaagse beelden worden over historische reconstructies heen gelegd, waardoor duidelijk wordt hoe ingrijpend de stad is veranderd – van dichte ecosystemen naar geplaveide straten.
De tentoonstelling onderzoekt ook hoe de wijken van NYC zich hebben ontwikkeld in reactie op hun natuurlijke omgeving, en wat dat betekent voor de toekomst van de stad nu deze wordt geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van klimaat en duurzaamheid.
De tentoonstelling reist door alle vijf de stadsdelen
Hoewel de hoofdtentoonstelling nu tot en met 15 november 2026 te zien is in de Ross Gallery van de NYBG, blijft Before New York niet op één plek.
Er verschijnen reizende pop-upinstallaties in alle vijf de stadsdelen, elk in combinatie met:
- Openbare lezingen van Sanderson
- Begeleide wandeltochten door de buurt
- Artistieke programma’s geïnspireerd door de lokale ecologische geschiedenis
Locaties en data worden aangekondigd op de website van NYBG – dusbeschouw dit als een teken om in de gaten te houden!
