Wist je dat er een recordbrekend, multifunctioneel netwerk van paden is dat begint in Manhattan en je helemaal naar Canada kan brengen ?
Met een lengte van maar liefst 750 mijl is de Empire State Trail de langste in zijn soort in de Verenigde Staten . Hij verbindt New York City met Albany, Buffalo en verder in één aaneengesloten route.
En hoewel de ‘ruggengraat’ van het pad technisch gezien al in 2020 werd geopend, lijkt 2026 het jaarte worden waarin het echt naar een hoger niveau wordt getild – vaneen aan elkaar geregen pad naar een volledig naadloze, belevingsgerichte recreatiecorridor.
Dus of je nu op zoek bent naar een korte fietstocht langs de Hudson River of een avontuur van New York City naar Canada aan het plannen bent, hier is alles wat je moet weten.
Over de Empire State Trail
Zie het niet zozeer als één enkel pad, maar meer als een ‘kies-je-eigen-avontuur’ door de staat New York.
De Empire State Trail bestaat eigenlijk uit drie grote routes:
- De Hudson Valley Greenway (NYC → Albany)
- De Erie Canalway Trail (Albany → Buffalo)
- De Champlain Valley Trail (Albany → Canada)
Onderweg verbindt het honderden bestaande paden, spoorpaden en groene routes met elkaar , waardoor één aaneengesloten, bewegwijzerde route door de staat ontstaat.
Het beste deel? Ongeveer 75% van het pad is off-road, wat betekent dat je fietst of wandelt op schilderachtige, autovrije paden – denk aan promenades langs de rivier, omgebouwde spoorlijnen, boscorridors en jaagpaden langs kanalen.
Waar het pad begint (ja, midden in NYC)
Voor New Yorkers begint de tocht bij The Battery in Lower Manhattan of bij de Little Red Lighthouse onder de George Washington Bridge.
Vanaf daar volgt het pad de Hudson River Greenway langs de westkant van Manhattan, dwars door de Bronx en Westchester, voordat het uitkomt op lange, lommerrijke spoorpaden.
Binnen een uur of twee ga je van wolkenkrabbers naar rustige bospaden, zonder dat je ooit een auto nodig hebt.
Hoe het echt is om er gebruik van te maken
Een van de leukste dingen aan de Empire State Trail is hoe flexibel hij is. Je kunt:
- Fiets een stuk van 16 kilometer in Westchester
- Maak een wandeling langs het water in Manhattan
- of helemaal voor een meerdaagse bikepacking-tocht door de staat gaat
Sommige delen – zoals de Maybrook Trailway – zijnbijzonder populair dankzij hun vlakke, gelijkmatige spoorwegpadontwerp dat door moerassen, bossen en kleine stadjes loopt. Deze stukken zijn aangelegd op voormalige spoorlijnen, wat betekent dat er nauwelijks heuvels zijn en je kilometerslang ononderbroken kunt fietsen.
En als je geen zin hebt om je vast te leggen op de volledige 750 mijl (begrijpelijk), is het pad ontworpen met gemakkelijke toegangspunten, aansluitingen op de Metro-North en nabijgelegen stadjes waar je kunt in- en uitstappen wanneer je maar wilt.
Wat is er nieuw in 2026
Ook al is het pad technisch gezien al voltooid, recente verbeteringen zijn er helemaal op gericht om de ervaring soepeler, veiliger en mooier te maken.
Grote “gatdichtingen”
Jarenlang moesten bepaalde stukken via omwegen over de weg worden afgelegd – maar die verdwijnen snel.
De recente bouwwerkzaamheden waren gericht op het dichten van de resterende gaten op de weg om een echt offroad, schilderachtige ervaring te creëren:
- De Maybrook Bridge: Dit laatste stuk, dat eind 2025 wordt voltooid, verbindt het pad nu rechtstreeks met de staatsgrens van Connecticut
- New Paltz Connection: Een cruciaal stuk van 1,7 mijl is net geopend in New Paltz, waarmee de grootste resterende gat op de weg tussen Kingston en NYC is gedicht
- Adirondack Rail Trail: Een nieuw, 34 mijl lang schilderachtig stuk door de wildernis is nu volledig open, waardoor je ononderbroken door voorheen ontoegankelijke bosgebieden kunt reizen
Vertaling: minder navigeren door het verkeer, meer cruisen door de natuur.
De opkomst van ‘Trail Towns’
Om New Yorkers te helpen bij deze enorme tocht, zijn verschillende steden officieel uitgeroepen tot 2026 Trail Towns, wat betekent dat ze nu speciale fietsvriendelijke voorzieningen, lokale eetgelegenheden en gemakkelijke accommodatie bieden op slechts een steenworp afstand van het pad:
- Utica: De grootste Trail Town tot nu toe, die fungeert als cultureel knooppunt voor reizigers langs de Erie Canalway
- Lyons: Een historische toegangspoort die bekend staat om zijn architectuur en monumenten uit het kanaaltijdperk
Gloednieuwe schilderachtige stukken
Een van de spannendste toevoegingen? De Adirondack Rail Trail, een nieuw geopend stuk dat door afgelegen wildernis loopt waar je voorheen alleen met een gedegen backcountry-planning kon komen.
Het straalt de energie van het ‘verborgen New York’uit – enhet maakt nu deel uit van de bredere Empire State Trail-ervaring.
Een enorme uitbreiding op Long Island is al in de maak
En net toen je dacht dat 750 mijl genoeg was… is New York al van plan om het nog grootser aan te pakken.
Een voorgestelde Long Island Greenway zou de Empire State Trail vanuit Manhattan naar het oosten uitbreiden tot aan Montauk, waardoor een bijna 200 mijl lange, aaneengesloten route over Long Island ontstaat.
Op dit moment eindigtde Empire State Trail technisch gezien bij The Battery– waardoormiljoenen New Yorkers die in Brooklyn, Queens en Long Island wonen, buiten de boot vallen. Deze nieuwe groene route wil daar verandering in brengen door die gemeenschappen rechtstreeks aan te sluiten op het netwerk dat de hele staat bestrijkt.
Zodra het project voltooid is, zal het:
- Verbind meer dan 90 gemeenschappen op loopafstand van het pad
- Bedient naar schatting 5 miljoen gebruikers per jaar
- Zorg voor een volledig beschermd, autovrij alternatief voor enkele van de drukste wegen van Long Island
Het plan is opgedeeld in vijf grote delen, waaronder een cruciale verbinding tussen Manhattan en Long Island, plus routes die zich uitstrekken via Riverhead, Montauk en Orient Point.
Nog beter: het is niet langer alleen maar een concept.
Met 35 miljoen dollar al binnen – inclusieffinanciering voor de eerste 12 mijl – zal de aanleg van het eerste deel naar verwachting dit jaar van start gaan.
Hoe plan je je eigen reis
Of je nu zin hebt in een ontspannen middagje of een meerdaags avontuur, het plannen is verrassend eenvoudig.
De officiële website van het pad biedt:
- Een interactieve kaart met elk segment
- Real-time updates over afsluitingen en omleidingen
- Voorgestelde routes en bezienswaardigheden in de buurt
(Snelle tip: er zijn nog steeds af en toe sluitingen voor onderhoud, dus het is de moeite waard om dit van tevoren te checken voordat je vertrekt.)
Het komt erop neer
De Empire State Trail is niet zomaar een fietspad – het is eigenlijk de New Yorkse versie van een roadtrip, maar dan zonder auto.
Je kunt je ochtend in Manhattan beginnen, langs kastelen en kleine stadjes in de Hudson Valley fietsen en, als je dat echt zou willen, dagen later bij de Canadese grens eindigen.
Niet slecht voor iets dat begint met een simpele fietstocht langs de Hudson.
