Toen Amtrak officieel zijn langverwachte NextGen Acela-vloot langs de Northeast Corridor lanceerde, was dat een belangrijke mijlpaal voor het Amerikaanse hogesnelheidsspoor. Met strakkere treinen, snellere reizen en betere wifi tussen New York, Boston en Washington, D.C., bewezen de nieuwe treinen dat de toekomst van het Amerikaanse spoorvervoer eindelijk was aangebroken.
Maar dagelijkse forenzen, gezinnen en prijsbewuste reizigers werden buiten de boot gehouden. NextGen Acela hield vast aan de traditionele Acela-opzet, waarbij de snelheid van 160 mijl per uur strikt was voorbehouden aan reizigers in de premium Business- en First Class.
Nu zou een ambitieus nieuw voorstel, dat rechtstreeks bij het management van Amtrak is ingediend, daar verandering in kunnen brengen – waardoor reizen met snelheden van meer dan 160+ mph voor het eerst ooit ook beschikbaar wordt voor gewone passagiers in de standaardklasse .
Toegang tot de economyklasse op de snelste spoorlijn van Amerika
Het nieuwe plan, voorgesteld door AmeriStarRail, een particuliere spoorwegmaatschappij uit Delaware, richt zich op de hele corridor Boston–New York–Washington D.C.
In plaats van twee volledig aparte serviceniveaus te exploiteren – dure hogesnelheids-Acela-treinen voor zakenreizigers en langzamere Northeast Regional-treinen voor reizigers in de standaardklasse – stelt AmeriStarRail voor om de nieuwe NextGen-treinstellen van Amtrak te laten rijden als één uniform systeem met drie klassen:
- Economy Class: betaalbare zitplaatsen voor dagelijkse reizigers, met speciale gezinswagons
- Business Class: Premium zitplaatsen met toegang tot de lounge
- First Class: verbeterde luxeopties
Door standaard zitplaatsen in de tweede klas direct toe te voegen aan hogesnelheidstreinen van meer dan 160 mph, zouden dagelijkse reizigers niet langer hoeven te kiezen tussen een snelle reis en een betaalbaar kaartje.
In Europa of Azië is het nemen van een hogesnelheidstrein met een goedkoop ticket net zo gewoon als een ritje met de metro. In de VS wordt de hogesnelheidstrein van oudsher gezien als een extraatje op de onkostenrekening voor zakenreizigers – waardoor Amerika het enige grote land is dat passagiers in de standaardklasse uitsluit van zijn snelste treinen.
Dit voorstel heeft tot doel eindelijk een einde te maken aan die klassenkloof.
Zeg maar dag tegen de treinstellen uit het ‘disco-tijdperk’ van de jaren 70
Het voorstel zorgt er niet alleen voor dat hogesnelheidstreinen voor iedereen beschikbaar worden, maar pakt ook de verouderde materieel aan die de regionale dienstverlening van Amtrak al decennia lang belemmert.
Amtrak rijdt momenteel met een gesplitste vloot: . Dat betekent dat langzamere regionale treinen nog steeds rijden met 50 jaar oude „Amfleet“-rijtuigen uit de jaren 70, terwijl snelheden van 160 mph alleen beschikbaar zijn voor passagiers met een duur Acela-ticket.
De voorgestelde vloot zou echter bestaan uit één enkele, gestandaardiseerde hogesnelheidsvloot– de zogenaamde Libertyliner 250 – diede verouderde Amfleets volledig zou vervangen en hogesnelheidsreizen zou aanbieden voor alle prijsklassen.
En er is nog meer: door de oude treinstellen uit de jaren ’70 te vervangen door deze uniforme vloot zou de totale dienstregeling op de Northeast Corridor met 35% toenemen en de totale zitplaatscapaciteit met 21% stijgen .
Een overstap naar één moderne vloot zou de totale dienstregeling op de Northeast Corridor met 35% verbeteren, de frequentie van de treinen tussen NYC en D.C. verdubbelen tot elke 30 minuten, en de zitplaatscapaciteit met 21% vergroten .
Non-stop van NYC naar DC in minder dan 2 uur
Als het wordt goedgekeurd en uitgevoerd, belooft het bedrijfsmodel flinke snelheidswinst voor reizen langs de oostkust:
- Reizen van minder dan 2 uur: elk uur een non-stop expressdienst tussen New York Penn Station en Washington Union Station in 1 uur en 59 minuten
- Snelheidsrecords vestigen: Een geplande mijlpaalrit met als doel 177,6 mph– wat het snelste snelheidsrecord voor passagierstreinen in de geschiedenis van de VS zou betekenen – met langetermijndoelen om de 200 mph te overschrijden
Hoewel het voorstel momenteel nog wacht op formele goedkeuring van Amtrak, onderstreept het de groeiende druk om het Amerikaanse passagiersspoorvervoer te moderniseren en hogesnelheidsreizen voor iedereen toegankelijkte maken – nietalleen voormensen met een onkostenrekening.
Vergeet ondertussen niet dat Amtrak’s uitgebreide „Night Owl Fares“ kaartjes vanuit NYC aanbieden vanaf slechts $10 naar alle steden in de Northeast Corridor!