Wij New Yorkers zijn de laatste tijd behoorlijk gezegend, want Moeder Natuur heeft het verbluffende schouwspel van het noorderlicht naar de hemel van New York City gebracht – en meer dan eens, als we dat mogen toevoegen! Als je het gemist hebt, willen we je eerst en vooral onze excuses aanbieden en je kunt hier een aantal prachtige foto’s en video’s bekijken . Ten tweede willen we je op de hoogte brengen van fantastisch nieuws: er is een nationaal park in de VS waar het noorderlicht maar liefst 200 nachten per jaar te zien is!
Je moet er wel voor vliegen (of een lange autorit maken), maar degenen die het noorderlicht al hebben gezien, weten dat het zeker de moeite waard is!
De Upper Midwest staat bekend om veel dingen: uitgestrekte landbouwgronden, de oorsprong van rock and roll en Motown, en het Voyageurs National Park. De National Park Service schrijft dat het in 1975 opgerichte Voyageurs National Park zich uitstrekt over 218.000 hectare meren, bossen en beken in het noorden van Minnesota, vlak bij de Canadese grens. Voyageurs National Park staat ook bekend als Amerika’s “Noorderlicht Hotspot” en elk jaar zijn er wel 200 aurora-afleveringen zichtbaar.
De reden voor deze verhoogde poollichtactiviteit heeft te maken met de nabijheid van de polen van de aarde. National Geographic schrijft:
Het magnetisch veld van de aarde is zwakker boven en rond de polen, over een strook die bekend staat als het poolovaal. Langs de gebogen randen komen geladen deeltjes van zonnevlammen de atmosfeer van de aarde binnen en botsen met zuurstof en stikstof, wat een adembenemend schouwspel oplevert. Hoewel de magie ver in het noorden plaatsvindt, is het poollichtovaal soms tot in Cleveland en Chicago te zien.
En als het noorderlicht zichtbaar is vanuit het Voyageurs National Park, is het een heel spektakel als het licht weerkaatst op de 30 meren in het park. Op dat moment is het bijna alsof je het licht twee keer ziet! Bovendien kun je tijdens het kijken naar het noorderlicht ook de Melkweg, satellieten, vallende sterren en nog veel meer zien terwijl je naar de donkere hemel van Voyageurs kijkt.
Als je wilt weten waar je precies in het park naartoe moet gaan, zoek dan een heldere plek zonder takken en met een weids uitzicht op de horizon (bekijk hier de kaart van Voyageurs National Park). De National Park Service raadt aan om naar de volgende gebieden te gaan:
- Ash River Visitor Center terrein
- Meadwood Road Day Use Area
- Rainy Lake Bezoekerscentrum bovenste parkeerplaats
Natuurlijk moeten de omstandigheden precies goed zijn om een kans te maken het fenomenale spektakel te zien. Jim Thomas, een vooraanstaand noorderlichtexpert uit het Middenwesten en redacteur van de noorderlichtjachtwebsite Soft Serve News, raadt aan om te wachten op een heldere nacht, omdat wolken het noorderlicht kunnen vertroebelen. Duisternis is ook belangrijk, dus vermijd nachten met volle maan. Dark Site Finder helpt je bij het vinden van ideale plekken en deze site helpt je bij het internationaal vinden van donkere hemelplekken.
Maar bovenal wil je de Kp-index van de nacht in de gaten houden, die de geomagnetische activiteit meet, of tewel de sterkte van het poollicht. De schaal loopt van nul tot negen – nul is zwak en negen is een echte geomagnetische storm. Combineer dat met de Ovation Map van de National Oceanic and Atmospheric Administration en je zult geen probleem hebben om te bepalen of de storm zichtbaar zal zijn in jouw gebied!
En als alle factoren kloppen, kunnen de aurora’s echt dansen boven de meeste staten die langs de noordelijke grens van de V.S. liggen. National Geographic schrijft dat enkele van de beste plekken Acadia National Park in Maine, Glacier National Park in Montana en Mount Washington Valley in New Hampshire zijn.