Zeg hallo tegen Agloe, New York, een stad die niet bestond, toen wel, en… toen weer niet.
Het stadje (dat op ongeveer 2,5 uur van NYC zou liggen) is wat ze een “papieren stad” noemen – een plaats die begon als een fictieve vermelding op een kaart, maar even echt werd.
Laten we eens kijken hoe het verhaal gaat.
In de jaren 1920 creëerden twee mannen van het kaartenmakersbedrijf General Drafting Company, Otto G. Lindberg en zijn assistent Ernest Alpers, een nepstad in Delaware County, New York.
De stad was een anagram van hun twee namen en ze plaatsten het op een afgelegen kruispunt op hun kaarten als een valstrik voor auteursrechten.
In die tijd van fysieke kaarten, als “Agloe, New York” op de kaart van een concurrent verscheen… was het duidelijk dat ze de kaarten van General Drafting Co. plagieerden. Deze copyright valstrikken werden gemeengoed in deze periode waarin bedrijven allerlei trucs probeerden om andere cartografen af te schudden.
Spoel een decennium vooruit naar de jaren 1930, wanneer het verhaal een andere wending neemt en een bedrijf met de naam Agloe Lodge Farms officieel werd geregistreerd als bedrijfsentiteit in de regio, naast een winkel met de naam Agloe General Store.
Volgens de Times Herald-Record verkochten leden van de familie Nead het land dat Agloe, NY zou worden, voor $1. Ze vermoedden dat het land eigenlijk een dekmantel was voor de concurrerende kaartenmaker Rand McNally.
De eigenaar van de winkel had Agloe echter op een kaart gezien en besloot de naam te gebruiken, waardoor het fictieve stadje onbedoeld een echt, zij het piepklein, herkenningspunt werd.
Agloe bleef nog tientallen jaren op kaarten staan, zelfs nadat de winkel sloot en het gebied in de jaren 1990 werd verlaten.
Het werd een eigenzinnig symbool van de vage grens tussen fictie en werkelijkheid en werd later populair gemaakt in John Green’s roman Paper Towns en de verfilming ervan.
Agloe is tegenwoordig echter geen officiële plaats meer en je kunt het niet meer vinden op een kaart (of Google Maps trouwens), maar het eigenzinnige cartografische verhaal blijft een van de grote volksverhalen van het land.