Hoewel je het zeker niet hebt gevoeld, beleefde de aarde op 9 juli 2025 de kortste dag ooit, bevestigd door de International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), verantwoordelijk voor het bijhouden van de wereldwijde tijd. Dankzij een toename in de rotatiesnelheid van de aarde werd er tussen de 1,3 en 1,6 milliseconden van de gemiddelde 24-urendag afgesnoept – en het gaat weer gebeuren!
Wetenschappers voorspellen dat 22 juli en 5 augustus op de lijst van kortste dagen op aarde zullen komen. Maar laten we eerst begrijpen hoe en waarom de aarde sneller draait dan normaal.
De snelheid waarmee de aarde draait is weliswaar vrij stabiel, maar kan een beetje inconsistent zijn. Dus hoewel we dagen meten op een schaal van 24 uur, kan de lengte van een individuele dag variëren, legt Space.com uit. De zwaartekracht van de maan speelt een belangrijke rol bij het geleidelijk afremmen van de rotatie van de aarde door middel van een proces dat bekend staat als getijdenremming.
Op 9 juli 2025 bevond de maan zich echter op haar verste punt van de evenaar van de aarde, waardoor de hoek van haar zwaartekracht op de planeet veranderde. Deze verschuiving droeg bij aan een lichte toename in de rotatiesnelheid van de aarde.
Naar verwachting zullen 22 juli en 5 augustus vergelijkbare snelheidsverhogingen ondergaan, omdat de maan beide dagen ver van de evenaar van de aarde zal staan, meldt BBC Sky at Night Magazine. Hoewel dit technisch gezien slechts een mogelijk verschil in milliseconden oplevert – voor ons niet waarneembaar – is de verandering van cruciaal belang voor wetenschappers die atoomklokken gebruiken.
Atoomklokken gebruiken de resonantiefrequentie van atomen om de tijd met grote nauwkeurigheid bij te houden, wat cruciaal is voor onderzoek, telecommunicatie enzovoort. Dus waarom is dit van belang? Deze milliseconden kunnen de nauwkeurigheid van UTC beïnvloeden, die gebaseerd is op atoomtijd en synchroon wordt gehouden met de rotatie van de aarde.
Als de aarde geleidelijk langzamer gaat draaien door de zwaartekracht van de maan, moeten wetenschappers soms een “schrikkelseconde” toevoegen. Dit is een incidentele aanpassing van één seconde aan UTC om ervoor te zorgen dat het binnen 0,9 seconde synchroon loopt met de onregelmatige rotatie van de aarde. Als de aarde consequent sneller gaat draaien, moeten wetenschappers mogelijk een seconde van UTC aftrekken, een zogenaamde negatieve schrikkelseconde, wat nog nooit is gebeurd.