Mentre questa settimana la pioggia bagna New York, non possiamo fare a meno di fare un paragone con la controparte bagnata dall’altra parte dell’oceano, in Inghilterra.
Questa settimana, infatti, abbiamo scoperto una delle più grandi gemme nascoste della nazione, un’affascinante cittadina inglese che è praticamente una versione medievale di Manhattan: Winchelsea, la “Manhattan inglese“.
Immersa nelle dolci colline dell’East Sussex, questa gemma nascosta ha catturato i nostri cuori grazie alla sua griglia stradale unica: non grattacieli di vetro, ma un design urbano vecchio di secoli che sembra sorprendentemente moderno.
Scopriamo cosa rende questa stupefacente “Manhattan inglese” così speciale, che ne dite?
Perché Winchelsea è chiamata la “Manhattan inglese”?
Winchelsea si è guadagnata il soprannome di “Manhattan inglese” grazie alla disposizione delle strade a griglia, una vera rarità nell’Inghilterra medievale.
A differenza di altre città in stile Manhattan, che sono paragonate ai grattacieli, questa città assomiglia alla griglia altamente organizzata del borough di strade parallele e intersecanti, proprio come l’iconica pianta stradale di Manhattan.
Gli “isolati” di Winchelsea sono fiancheggiati da cottage storici, antiche cantine e resti del suo passato ricco di storia. La disposizione a griglia della città fu pianificata nel 1288, dopo che l’insediamento originario fu distrutto da un’inondazione un anno prima e il re Edoardo I ordinò la costruzione di un nuovo insediamento su un terreno più alto.
Il progetto divenne uno dei primi esempi di pianificazione urbana in Inghilterra e uno dei più ambiziosi dell’epoca.
La città era caratterizzata da cinque strade principali che correvano in direzione nord-sud, attraversate da diverse strade in direzione est-ovest, creando una serie di isolati o “quartieri” . Questi erano numerati anziché nominati: un tocco di modernità che richiama le strade numerate di Manhattan.
Questa griglia fu probabilmente influenzata dalle città “bastide” del sud-ovest della Francia, che il re Edoardo I conosceva grazie ai suoi possedimenti in Guascogna.
Con strade ordinate, mercati dedicati e chiese di rilievo in primo piano, ogni dettaglio era fatto con uno scopo preciso, come ad esempio una chiesa al centro come simbolo della comunità.
Il significato della griglia di Winchelsea
L’aspetto affascinante è che le strade a griglia non avevano solo una funzione estetica.
Riflettevano l’importanza della città come porto principale e membro dei Cinque Porti, una potente confederazione medievale che forniva navi e uomini alla Corona in cambio di privilegi speciali.
La disposizione rendeva Winchelsea facile da difendere, navigare e amministrare, con la chiesa di San Tommaso al centro e tre imponenti porte cittadine ancora oggi in piedi.
Il reticolo facilitava anche il commercio, dato che il mercato del lunedì della città era collocato di proposito all’interno di una piazza definita dalle strade che si intersecavano.
Oggi la griglia rimane visibile e percorribile, offrendo ai visitatori la possibilità di passeggiare in una delle più grandi città portuali medievali del Paese.
Winchelsea oggi: fascino senza tempo e cose da fare
Winchelsea sarà anche piccola, ma è ricca di storia e fascino medievale! Consigliamo vivamente di fare una gita di un giorno qui se si visita Londra, dato che si trova a sole 2 ore di distanza dalla città!
Abbiamo messo insieme la vostra lista di cose da fare a Winchester in modo che non dobbiate farlo voi, dateci un’occhiata:
- Antiche cantine: Scendete nelle cantine medievali della città attraverso visite guidate. Ce ne sono oltre 50 diverse che vivono sottoterra e risalgono al 1300. Vedi qui
- Chiesa di San Tommaso Martire: Ammirate le splendide vetrate e la tomba di Spike Milligan, il leggendario comico. Da vedere qui
- Porte della città: Scattate foto alle iconiche Strand Gate e New Gate, resti delle difese originali della città.
- Giardini segreti: Passeggiate nei giardini di Winchelsea del National Trust, ricchi di fiori in estate. Vedi qui
- Museo di Winchelsea: Immergetevi nell’affascinante storia della città, dai naufragi alle storie di contrabbando, attraverso mappe, modelli, immagini, ceramiche locali e altri oggetti. Da vedere qui
- Camminare sulla griglia: Passeggiate per le strade perfettamente rettilinee e immaginate di trovarvi in una Manhattan medievale, senza il traffico!