Stazioni abbandonate, tetti in rovina e binari fuori servizio: il passato di New York non è solo nei musei, è sepolto sotto i nostri piedi.
Sono irresistibili per gli amanti della storia, per gli artisti e per chiunque sia incuriosito dal passato nascosto della città.
Se di recente abbiamo scoperto le inquietanti vestigia della stazione della metropolitana della 18a strada, oggi facciamo un salto ancora più indietro nel tempo: la stazione Old City Hall, un tempo gioiello del sistema di trasporto di New York e oggi uno dei segreti sotterranei più sorprendenti della città.
Storia della stazione della metropolitana Old City Hall
La stazione Old City Hall è in realtà un pezzo importante della storia della metropolitana di New York. Era il terminale meridionale della prima linea della metropolitana della città e fu la prima stazione della metropolitana ad essere aperta a New York.
Faceva parte della prima linea della metropolitana, la Interborough Rapid Transit (IRT), inaugurata il 27 ottobre 1904, e la linea originariamente andava dal Municipio alla 145a Strada.
La pianificazione della metropolitana a New York risale agli anni Sessanta del XIX secolo, ma solo con l’approvazione del Rapid Transit Act nel 1894 – e dopo aver superato un’ondata di ostacoli legali e ingegneristici alla fine degli anni Novanta del XX secolo – il progetto prese veramente slancio. La Interborough Rapid Transit Company (IRT) fu fondata per costruire e gestire il sistema, mentre i progetti delle stazioni furono affidati allo studio di architettura Heins & LaFarge.
La costruzione della stazione di City Hall, in particolare, iniziò il 24 marzo 1900, con una cerimonia formale di inaugurazione officiata dal sindaco Robert Van Wyck.
La stazione fu inaugurata quattro anni dopo, come prima stazione del 1904, e fu accolta da migliaia di newyorkesi che vi transitarono e da celebrazioni d’esordio come il suono della campana e il fischio d’inizio.
Il design unico della stazione
Se la città di New York doveva inaugurare la sua prima stazione della metropolitana, doveva essere una vera e propria dichiarazione, destinata a rivaleggiare con la grandezza delle capitali europee.
La Old City Hall è stata costruita con uno scopo preciso e presenta un’unica piattaforma curva ornata da piastrelle Guastavino, lucernari, vetri colorati e lampadari in ottone. In omaggio allo stile europeo, la stazione doveva essere un capolavoro architettonico grazie al suo stile romanico-revival che si differenziava completamente da quello che sarebbe stato il resto della città.
Le volte di piastrelle firmate dal maestro artigiano Rafael Guastavino erano evidenti, e gli archi arrotondati e i soffitti a volta la distinguevano da qualsiasi altra cosa mai vista a New York.
Anche gli archi di piastrelle verdi, i mattoni romani rossi con un motivo a spina di pesce e i lucernari in vetro blu con luce naturale hanno dato una tale attenzione ai dettagli che i newyorkesi e non solo hanno potuto festeggiare.
Fine di un’epoca: Chiusura della stazione Old City Hall
Dopo 41 anni di attività, la stazione della metropolitana Old City Hall chiuse ufficialmente il 31 dicembre 1945.
La chiusura della stazione avvenne per una miriade di motivi, il principale dei quali fu la sua ridondanza rispetto alla vicina stazione di Brooklyn Bridge-City Hall, distante solo 600 piedi.
I newyorkesi cominciarono a preferire questa stazione negli anni ’30 e ’40 per la sua accessibilità ai servizi locali ed espressi, per i trasferimenti più facili e per l’accesso diretto ai tram e alle altre linee della metropolitana.
Anche l’infrastruttura della stazione è stata in parte responsabile della sua chiusura, in particolare la sua banchina a curva stretta, che non poteva accogliere in modo sicuro i treni a dieci vagoni. Ciò creava spazi vuoti pericolosi tra le porte dei treni e il bordo della banchina, costituendo un pericolo per i passeggeri.
Come si può vedere oggi la stazione del Municipio Vecchio 👀
I newyorkesi possono accedere ancora oggi alla stazione della metropolitana Old City Hall, ma solo attraverso esclusive visite guidate offerte dal New York Transit Museum.
Queste visite sono riservate ai membri del museo e vengono messe in vendita solo tre volte all’anno, con biglietti che costano 50 dollari a persona e che si esauriscono in pochi minuti a causa dell’elevata richiesta.
Per assicurarsi un posto, è necessario diventare membri del Transit Museum e poi agire rapidamente quando i biglietti vengono messi in vendita, tipicamente all ‘inizio di agosto, a gennaio e un’altra volta all’anno.
Il tour dura circa 90 minuti e inizia in superficie con la storia delle prime innovazioni della metropolitana, prima di scendere nel sottosuolo per esplorare gli eleganti lampadari, i soffitti a volta e i dettagli architettonici della stazione.
I biglietti per la prossima sessione di tour saranno messi in vendita ad agosto e potrete rimanere aggiornati sulla vendita iscrivendosi alla newsletter del museo.
Per saperne di più su questi ambitissimi tour a piedi, visitate il sito web del New York Transit Museum.