Considerando che è da ieri che abbiamo bisogno di un modo più semplice per viaggiare tra Brooklyn e Queens – dal momento che i passeggeri sono attualmente costretti a spostarsi tra più linee della metropolitana o a fare una deviazione odiosamente lunga attraverso Manhattan – l’Interborough Express (IBX) di New York è diventato rapidamente uno dei progetti di transito più attesi della città. Sebbene i progressi siano stati lenti, stanno avvenendo: lo scorso luglio il consiglio di amministrazione dell’MTA ha approvato il progetto completo e ora un gruppo di ricerca urbanistica di New York chiede all’MTA di rendere l’IBX un sistema completamente privo di conducente.
Nell’ambito di un nuovo studio, il gruppo di ricerca ha collaborato con il Marron Institute of Urban Management della New York University, che ha esaminato centinaia di sistemi ferroviari in decine di Paesi per verificare quanti treni operano con due, uno o addirittura zero operatori.
È emerso che meno del 6,25% dei sistemi si affida ancora alle operazioni con due persone sui treni (TPTO). E anche tra questi pochi, posti come il Giappone sono già nel bel mezzo di sforzi di modernizzazione per passare a operazioni di treni con una sola persona (OPTO) e persino a operazioni di treni con zero persone (ZPTO).
È qui che è nata l’idea: cosa succederebbe se l’IBX si muovesse sui binari senza alcun operatore, come l’AirTrain del JFK? Lo studio afferma che “idealmente, l’IBX sarà completamente automatizzato quando aprirà, in modo da poter operare il servizio più robusto possibile”.
Eric Goldwyn, che ha contribuito allo studio, ha dichiarato ad amNY che un treno completamente automatizzato potrebbe migliorare notevolmente sia la velocità che il servizio. Goldwyn ha dichiarato:
Quando si ha una metropolitana, la cosa più importante è l’affidabilità e la frequenza. E il modo per avere la massima frequenza è attraverso operazioni automatizzate.
E l’affidabilità e la frequenza sono esattamente ciò che rende l’IBX così eccitante per i newyorkesi.
La linea di transito rapido di 14 miglia dovrebbe collegare 20 quartieri di Brooklyn e Queens attualmente poco serviti, collegando 17 linee della metropolitana, la LIRR e più di 50 linee di autobus, con tempi di percorrenza da un capo all’altro inferiori a 40 minuti.
Goldwyn ha anche osservato che l’automazione potrebbe accorciare i tempi di percorrenza tra un treno e l’altro, sottolineando che alcuni sistemi in tutto il mondo fanno circolare i treni con una frequenza di 90 secondi.
Naturalmente, se da un lato i treni completamente automatizzati possono sembrare efficienti, dall’altro c’è anche un aspetto negativo: il potenziale trasferimento dei lavoratori del trasporto e la perdita del comfort e della sicurezza che derivano dalla presenza umana a bordo.
John Samuelsen, presidente del Transit Workers Union International, ha dichiarato ad amNY che l’attuale contratto del sindacato rende sostanzialmente impossibile un IBX automatizzato. Ha dichiarato:
Se l’IBX utilizza il mezzo tariffario della NYC Transit e fornisce trasferimenti senza soluzione di continuità nella metropolitana, allora è un lavoro TWU 100, coperto dal nostro contratto. L’automazione e l’OPTO (funzionamento del treno con una sola persona) sono vietati. È necessario che i treni siano completamente presidiati.
Il governatore Kathy Hochul ha tempo fino alla fine del 2025 per decidere se approvare, porre il veto o emendare un disegno di legge che estenderebbe all’infinito l’obbligo di circolazione dei treni con due persone, dando potenzialmente forma non solo al futuro dell’IBX, ma anche a quello del servizio metropolitano nel suo complesso.