I newyorkesi che desiderano una fuga con l’aria fresca di montagna, il sapore di una vera cittadina e una dose inaspettata di arte e cultura la troveranno ad Hazleton, in Pennsylvania, un ex centro minerario ad alta quota che si è reinventato come una delle più affascinanti cittadine dei Poconos.
Sebbene nella regione ci sia molto da esplorare, come la “Piccola Svizzera d’America” e il Woodloch Resort di Hawley, PA, possiamo garantire che probabilmente non avete mai sentito parlare di questo luogo.
Arroccata in cima alla Spring Mountain, a quasi 1.900 piedi sul livello del mare, la skyline di Hazleton si trova sopra le valli che un tempo alimentavano l’industria del carbone in America.
Oggi, il suo centro cittadino, raggiungibile a piedi, è pieno di negozi indipendenti, ristoranti multiculturali, gallerie e architettura storica, il tutto immerso in una campagna ondulata che diventa rosso fuoco in autunno e scintilla di neve in inverno.
Hazleton non è solo un’altra fuga da Pocono: è una destinazione con un’anima, plasmata da secoli di immigrazione, industria, reinvenzione e creatività.
Una piccola città di montagna con una grande storia (e qualche segreto)
La storia di Hazleton è ancorata alle montagne, letteralmente.
All’inizio del 1800, sotto queste creste fu scoperto il carbone di antracite, trasformando un tranquillo insediamento in una centrale industriale in piena espansione.
Miniere, città di montagna e ferrovie sorsero da un giorno all’altro, attirando ondate di immigrati dall’Irlanda, dall’Italia, dalla Polonia, dalla Slovacchia, dall’Ucraina e dalla Lituania. Le loro tradizioni hanno dato forma al cibo, alle feste, alle chiese e alle profonde radici comunitarie che ancora oggi definiscono Hazleton.
Uno dei resti più interessanti di quell’epoca si trova appena fuori città: Il Villaggio dei Minatori di Eckley, una città della compagnia carbonifera del XIX secolo perfettamente conservata che sembra di entrare direttamente in un altro secolo.
File di case di minatori in legno fiancheggiano una strada stretta, la chiesa si erge silenziosa sulla collina e il vecchio negozio della compagnia sembra ancora pronto ad aprire per la giornata. L’ambientazione è così autentica che Hollywood l’ha usata come location principale per le riprese del film The Molly Maguires del 1970 con Sean Connery.
A rendere speciale Eckley non sono solo le strutture storiche, ma anche l’atmosfera. Tutto sembra congelato nel tempo in un modo inquietante: i fili del bucato che ondeggiano dietro le case di legno, i binari delle miniere che scompaiono nei boschi e un paesaggio che racconta la storia delle famiglie che hanno vissuto, lavorato e costruito la loro vita qui.
I visitatori possono passeggiare tra le case originali, visitare il museo e scoprire come intere comunità funzionavano durante gli inverni rigidi, i turni di mattina presto e le tradizioni degli immigrati.
È uno dei siti storici più coinvolgenti dello Stato e uno dei più sottovalutati.
Un moderno polo creativo circondato da un’avventura selvaggia
Oggi Hazleton sembra un capitolo completamente nuovo: murales colorati spuntano sui muri di mattoni, gallerie indipendenti si animano di workshop e un’ondata di nuova energia culturale ha rimodellato il sapore della città.
Iniziate dalla Hazleton Art League, che ospita mostre a rotazione, un parco d’arte all’aperto e l’annuale Peace, Love, Chalk Festival, quando i marciapiedi si trasformano in giganteschi murales color pastello.
Nelle vicinanze, il Wiltsie Center ospita opere teatrali, concerti e spettacoli dal vivo all’interno di quello che sembra un castello.
Per qualcosa di completamente diverso, il Sanctuary Stunt Studio mette in scena spettacoli di acrobazia dal vivo – sì, in una chiesa convertita – completi di artisti addestrati, ring di lotta e narrazione coinvolgente.
Oltre il centro, Hazleton diventa un parco giochi all’aperto.
A pochi minuti dal centro, gli escursionisti possono percorrere il Greater Hazleton Rails-to-Trails, un percorso panoramico lungo un’ex ferrovia del carbone che conduce al tranquillo Dreck Creek Reservoir.
Preferite qualcosa di più adrenalinico? Il vicino Above the Poconos Skydiving offre salti con vista sulle montagne, mentre la città di Weatherly è un punto di lancio per le escursioni di rafting sul fiume Lehigh.
Nel raggio di 30 minuti si trovano sei parchi statali, tra cui l’Hickory Run State Park, che ospita lo splendido Boulder Field di 16 acri, una meraviglia naturale scolpita nel ghiacciaio che sembra uscita da un altro pianeta.
L’inverno porta con sé la sua magia: sci, snowboard e tubing al vicino Eagle Rock Resort, oltre a escursioni innevate attraverso foreste di pini e strade accoglienti di piccole città illuminate da decorazioni natalizie e calde notti di wassail.
Dove mangiare: classici della vecchia scuola e moderni sapori globali
La scena gastronomica di Hazleton è uno dei suoi punti di forza più inaspettati: un vero e proprio mix di eredità del vecchio mondo e sapori nuovi.
I luoghi classici:
- Senape’s Tavern Pitza – casa della famosa “pitza” quadrata di Hazleton, una torta di pomodori con salsa dolce amata da generazioni.
- Jimmy’s Quick Lunch – una tavola calda retrò che serve i suoi tipici hot dog dal 1937.
- T&L Pierogies – pierogi fatti a mano che celebrano le radici dell’Europa orientale della regione.
- The Ovalon – un’istituzione italo-americana del 1946, perfetta per i pasti di conforto a base di salsa rossa.
La nuova Hazleton:
Negli ultimi due decenni, Hazleton è diventata un vivace centro culturale dominicano e latinoamericano, che ha rimodellato la scena gastronomica della città in modi deliziosi.
Aspettatevi empanadas, mofongo, panini al chimi e ricchi café con leche nei ristoranti a conduzione familiare del centro, che danno alla città un’atmosfera calda e di quartiere che ricorda Washington Heights, ma circondata dalle montagne.
📍 Distanza: Circa 2 ore da Manhattan
🌄 Vibrazioni: aria di montagna, fascino di una piccola città, storia profonda e grande energia culturale.
🌿 Perfetto per: Buongustai, appassionati di storia, escursionisti, amanti dell’arte e tutti coloro che desiderano una pausa all’aria aperta
💸 Bonus: è incredibilmente conveniente rispetto alle più turistiche destinazioni di Pocono