L’anno scorso, l’astronauta della NASA Sunita “Suni” L. Williams fluttuava a 250 miglia sopra la Terra, bloccata a tempo indeterminato sulla Stazione Spaziale Internazionale dopo che la navicella Starliner della Boeing aveva avuto problemi ai propulsori. Domani, mercoledì 11 novembre, tornerà con i piedi per terra — più precisamente, sul marciapiede della Fifth Avenue — per guidare la 107ª edizione della parata annuale del Veterans Day di New York in qualità di Gran Maresciallo del 2026.
Il più grande evento nazionale per il Veterans Day partirà alle 12:30 dall’incrocio tra la Fifth Avenue e la 26ª Strada. Anche se la parata attira di solito oltre 20.000 partecipanti e 280 gruppi in marcia, il Gran Maresciallo di quest’anno ha un curriculum che è letteralmente fuori dal mondo.
Dalla Marina alla NASA: ti presentiamo Sunita “Suni” L. Williams
Prima di finire sui giornali per il suo inaspettato soggiorno di nove mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) — terminato finalmente con il suo ritorno a bordo di una navicella SpaceX Dragon durante la missione Crew-9 nel marzo 2025 — la Williams era una pioniera dell’aviazione della Marina degli Stati Uniti.
Entrata in servizio nel 1987, ha totalizzato oltre 4.000 ore di volo su più di 40 velivoli diversi prima che la NASA la selezionasse per il programma astronautico nel 1998.
Il suo passaggio da pilota collaudatrice della Marina a esploratrice spaziale ha portato ad alcune delle pietre miliari più significative nella storia della NASA. Nel corso delle sue tre missioni spaziali di lunga durata, Williams ha raggiunto:
- 608 giorni totali trascorsi nello spazio durante le spedizioni 14/15, 32/33 e 71/72
- 62 ore e 6 minuti di attività extraveicolare, che la collocano al quarto posto nella classifica di tutti i tempi della NASA e le valgono il record per il maggior tempo trascorso in attività extraveicolare da un’astronauta donna
- La prima maratona nello spazio (Spedizione 14/15)
- Il primo triathlon nello spazio (Spedizione 32/33)
Un omaggio alle sue radici sulla Fifth Avenue
Williams si è ufficialmente ritirata dalla NASA nel 2025, rendendo la sua attesissima apparizione di domani un giro d’onore per una carriera senza pari al servizio pubblico.
Anche il momento è davvero azzeccato, visto che l’annuncio del suo ruolo di Gran Maresciallo ha coinciso con il 251° anniversario della Marina degli Stati Uniti. La Williams ha dichiarato:
Domani, mentre sfilerà lungo la Fifth Avenue nella parata del Veterans Day insieme a migliaia di militari, veicoli d’epoca e giovani cadetti, gli spettatori acclameranno una donna che ha solcato le profondità dello spazio e i cieli del Golfo Persico.
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