New York City sta per perdere una delle sue vere leggende della ristorazione e della vita notturna.
Dopo 25 anni nel cuore di Chelsea, Elmo Restaurant and Lounge chiuderà definitivamente venerdì 13 marzo 2026, segnando la fine di un’era per uno dei ristoranti gay più longevi della città. La decisione arriva dopo che l’edificio che ospita Elmo è stato venduto e il contratto di locazione del ristorante scadrà con la vendita.
Per quasi un quarto di secolo, Elmo è stato più di un posto dove mangiare : era un rifugio. Dai primi appuntamenti e dalle feste favolose ai servizi commemorativi e alle raccolte fondi politiche, è sopravvissuto a tutto, dal blackout del 2003 alla pandemia di COVID-19.
Quando chiuderà i battenti a marzo, la Settima Avenue perderà un pezzo della sua identità originale.
Un punto di riferimento a Chelsea dal 2001
Fondato da Bob Pontarelli nel 2001, Elmo è arrivato in un momento in cui Chelsea era il cuore pulsante indiscusso della comunità gay di Manhattan.
Ispirato al leggendario nightclub newyorkese El Morocco, con le sue strisce blu zebrate, lo spazio sembrava un sogno della metà del secolo: pareti a specchio, eleganti poltrone e un’energia vibrante che lo rendeva allo stesso tempo esclusivo e inclusivo.
Mentre al piano superiore venivano serviti piatti tradizionali americani e un leggendario brunch nel fine settimana, il Coby Club al piano inferiore offriva un tipo di magia diverso. Ispirato alla Chinatown di San Francisco degli anni ’50, è diventato un palcoscenico per jazz improvvisato, artisti di Broadway e artisti di burlesque, mantenendo vivo lo spirito della vita notturna newyorkese della vecchia scuola.
Fonte / Elmo Restaurant and Lounge
Un rifugio per la comunità LGBTQIA
Nel corso degli anni, Elmo ha funzionato come un “salotto” sociale per il quartiere. È stato uno spazio dove i newyorkesi queer potevano mostrarsi esattamente per quello che erano, sentendosi a proprio agio e parte integrante di quella Chelsea che ha caratterizzato i decenni passati.
Nel corso degli anni, Elmo è diventato un punto di riferimento culturale, ospitando di tutto, dalle celebrazioni annuali del Pride, diventate una tradizione del quartiere, agli innumerevoli spettacoli drag che hanno messo in mostra i migliori talenti della città, e persino comizi politici e incontri comunitari per gli organizzatori locali.
Un articolo del New York Times del 2021 ha citato Elmo come uno degli ultimi ristoranti gay rimasti nel quartiere, un titolo che fa sembrare la chiusura di questo mese come il capitolo finale della “vecchia Chelsea”.
Fonte / Elmo Restaurant and Lounge
“Un male per il quartiere”: la reazione dei newyorkesi
La notizia della chiusura ha sconvolto la comunità. Anche Andy Cohen, famoso per il suo lavoro su Bravo e cliente abituale di lunga data, ha commentato per condividere il suo dispiacere:
Bob, che peccato. Che incredibile percorso. Questa notizia è un male per New York e per il quartiere 🙁
Altri clienti abituali hanno espresso sentimenti simili, definendo Elmo “l’ultima traccia della vecchia Chelsea gay” e un luogo che “ha portato alcune delle persone migliori nella mia vita”.
Fonte / Elmo Restaurant and Lounge
Gli ultimi giorni
L’ultimo servizio si terrà questo mese, venerdì 13 marzo. In un sentito messaggio di addio pubblicato sull’Instagram del ristorante, Bob Pontarelli ha scritto:
Personalmente cercherò di conservare tutti i bei ricordi e le esperienze meravigliose che Elmo mi ha regalato e andrò avanti con nuove iniziative e progetti filantropici che, spero, avranno un ampio impatto… 25 anni sono davvero tanti. Possedere un ristorante che ha goduto del successo straordinario e della fama iconica di Elmo è un privilegio e un onore. È stata un’esperienza meravigliosamente esaltante. Sarò sempre profondamente grato per il vostro sostegno e la vostra amicizia. Ci vediamo in giro. – Bob Pontarelli
Secondo Pontarelli, l’edificio dovrebbe essere trasformato in unità residenziali.
Organizza la tua visita
Se vuoi dire addio a un pezzo di storia vivente, devi fare in fretta. Le prenotazioni per le ultime due settimane stanno già andando a ruba.
- Dove: 156 7th Ave
- Quando: lunedì-giovedì (12:00-22:00), venerdì (12:00-23:00), sabato (11:00-23:00), domenica (11:00-22:00)
- Prenotazioni: tramite il loro sito web o per telefono
Mentre Elmo si prepara a spegnere le luci, l’addio sembra andare oltre una semplice sala da pranzo. In una città che non si ferma mai, perdere un locale storico con 25 anni di storia è un duro promemoria di quanto stia cambiando il panorama di Manhattan.
Eppure, durare quasi un quarto di secolo in una città che non rallenta mai non è un’impresa da poco: è una testimonianza della comunità che Elmo ha coltivato e dei clienti abituali che hanno continuato a tornare.
Beyond My Ken, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons
A peggiorare le cose, la notizia arriva pochi giorni dopo la chiusura definitiva dei ristoranti italiani più antichi di New York .
Brindiamo a Elmo, un vero originale di Chelsea.