Ci sono alcune cose su cui si può contare ogni estate a New York: I jingle di Mister Softee che riecheggiano nell’isolato, gli idranti che spruzzano i bambini all’angolo e le banchine della metropolitana così sudate da sembrare il nono girone dell’inferno. Se si sale sulla piattaforma, ci si trasforma istantaneamente in una pozzanghera umana, gocciolante come se si fosse appena stati immersi nell’East River.
L’MTA giura di aver sentito i gemiti collettivi e le gocce di sudore di milioni di persone e ora sta scavando in profondità (letteralmente) per testare il raffreddamento geotermico, un sistema che in pratica trasporta il calore intrappolato nella piattaforma in profondità, in due delle sue stazioni più calde.
Se funzionasse, le piattaforme potrebbero aggirarsi nella (quasi lussuosa) gamma di 82-85°F nelle giornate più calde. Non proprio freddo, ma rispetto alle attuali condizioni di sauna, è praticamente un sollievo artico.
La tempistica non è casuale: le proiezioni climatiche della MTA avvertono che entro il 2050 i newyorkesi potrebbero affrontare fino a sette ondate di calore all’anno, rispetto a due, e ben 70 giorni con temperature superiori ai 90 gradi. Si tratta del triplo di quanto accade oggi in città, e di una pessima notizia sia per i passeggeri, sia per i lavoratori dell’MTA, sia per le infrastrutture della metropolitana, già sottoposte a un forte stress.
Quando la metropolitana è stata costruita, la ventilazione si basava su un semplice “effetto pistone”: i treni in movimento spingevano fuori l’aria calda e tiravano dentro quella più fresca. All’epoca, la maggior parte del calore proveniva dai freni dei treni. Oggi, i dispositivi elettronici, le apparecchiature elettriche e le unità di condizionamento della metropolitana scaricano i loro scarichi sulle piattaforme, una ricetta per l’inferno sotterraneo che tutti conosciamo bene.
Certo, l’MTA ha già provato dei trucchi per il raffreddamento – sistemi di temperamento dell’aria, ventilatori giganti, persino alcune stazioni moderne progettate con refrigeratori – ma solo sette stazioni su 472 sono effettivamente dotate di questi miglioramenti, e non c’è dubbio che possiamo accorgercene o meno. A chi non si trova in quelle stazioni, non resta che usare i ventilatori a mano e avere un disperato bisogno di una doccia.
La tecnologia geotermica potrebbe cambiare le cose, anche se verificare se può funzionare o meno all’interno di una metropolitana vecchia di 12 decenni sarà una sfida, poiché dovrebbe “resistere a concentrazioni di polvere d’acciaio, a condizioni idriche (come l’esposizione alle acque piovane), ad atti di vandalismo e a scuotimenti costanti/alte vibrazioni”, secondo la richiesta.
Poiché non è dato sapere se questa tecnologia di raffreddamento geotermico funzionerà o meno – e al momento sono solo due le stazioni interessate: la 168esima e la 181esima strada del treno 1 –vi consigliamo di tenere a portata di mano il vostro ventilatore personale… perché i viaggi estivi in metropolitana a New York non si raffredderanno tanto presto.