Mentre gran parte del centro di Manhattan sembra cambiare forma di minuto in minuto, tra Avenue A e Bowery c’è una vivace enclave di tradizione dell’Europa dell’Est che rimane saldamente ancorata alla storia.
Benvenuto nella “Piccola Ucraina” dell’East Village, un’enclave autosufficiente dove istituzioni culturali di lunga data e cucine nascoste nei seminterrati hanno preservato decenni di tradizione, senso di comunità e cibo casalingo da leccarsi i baffi.
Se vuoi esplorare il quartiere come un vero newyorkese, ecco i luoghi di interesse culturale da non perdere assolutamente:
Preservare il patrimonio sulla 6th Street: il Museo Ucraino
Inizia il tuo giro al Museo Ucraino (222 E 6th St).
Questa struttura moderna ospita la più grande collezione di arte e materiali d’archivio ucraini del Paese, con teche di vetro che espongono di tutto, dai dipinti tradizionali alle pysanky (uova di Pasqua) finemente decorate.
Il museo si sta preparando per il suo monumentale 50° anniversario nel 2026!
Sotto la guida visionaria della direttrice esecutiva Elena Siyanko, immigrata di prima generazione proveniente da Kiev, il museo sta vivendo un’entusiasmante rinascita contemporanea, preparando nuove mostre ed eventi che uniscono la tutela della cultura storica all’arte moderna e multidisciplinare.
(L’ingresso costa 20 $ per gli adulti e 15 $ per anziani e studenti. Aperto dal mercoledì alla domenica, dalle 11:30 alle 17:00).
Il locale underground per eccellenza: Streecha
A un isolato di distanza si trova Streecha (33 E 7th St), la definizione assoluta di un’esperienza culinaria “IYKYK”.
Per raggiungere la sala da pranzo devi scendere una rampa di scale che porta nel seminterrato della Chiesa cattolica ucraina di St. George e percorrere un lungo corridoio piastrellato.
Questo non è solo un ristorante; è una raccolta fondi gestita dalla comunità per la chiesa.
Guidati dal capo cucina Dmytro Kovalenko, i piatti vengono preparati da un team di volontari che si riunisce il venerdì mattina presto per preparare a mano centinaia di varenyky (gnocchi).
Lo spazio nel seminterrato, decorato con manichini in abiti regionali, è famoso per il suo borscht a 6 dollari, servito bollente in una semplice tazza.
(Si accettano solo contanti. Aperto esclusivamente il venerdì, il sabato e la domenica dalle 9:00 alle 17:00).
I classici della dispensa di una volta: East Village Meat Market
Per generi alimentari autentici, vai da J. Baczynsky, meglio conosciuto come East Village Meat Market (139 2nd Ave).
Julian Baczynsky ha aperto questa amata macelleria nel 1970 per portare un pezzo di Europa dell’Est nella vivace città.
Oggi è gestito da Andrew Ilnicki, famoso per aver iniziato a lavorare lì come ragazzo delle consegne nel 1980, poco dopo essere emigrato dalla Polonia. Il negozio è famoso per la sua leggendaria kielbasa affumicata in casa, preparata nel retro della cucina utilizzando macchinari tedeschi vintage degli anni ’50.
Non andartene senza aver dato un’occhiata agli scaffali alla ricerca di prodotti importati, tra cui il dolce halva alla vaniglia.
(Aperto dal lunedì al sabato, dalle 8:00 alle 18:00).
Un passato segreto tra jazz e post-punk: Ukrainian National Home
Proprio dall’altra parte della strada, l’Ukrainian National Home (140 2nd Ave) attira l’attenzione con la sua imponente tettoia in stile brutalista.
Ma al di là dell’aspetto esteriore, questo edificio racchiude una storia newyorkese ricca di sfaccettature.
Risalente al 1830, lo spazio era un tempo il leggendario Stuyvesant Casino, un famigerato locale degli anni ’40, meta di appassionati di Dixieland jazz e di pittoreschi mafiosi locali.
È anche un aneddoto musicale da non perdere: nel novembre 1981, l’iconica band britannica New Order ha tenuto uno dei suoi primissimi concerti a New York proprio nell’enorme sala da ballo a specchi dell’edificio!
Oggi l’edificio funge ancora da importante centro comunitario e ospita l’accogliente ristorante Ukrainian East Village.
Dopo l’orario di chiusura in un locale storico del 1954: Veselka
Non si può parlare di Little Ukraine senza menzionare il suo fiore all’occhiello: Veselka (144 2nd Ave).
Fondato nel 1954 dai rifugiati ucraini Wolodymyr e Olha Darmochwal, all’inizio era un modesto negozio di dolciumi e edicola per aiutare a finanziare un’organizzazione giovanile locale.
Oggi, Veselka (che in ucraino significa meravigliosamente “arcobaleno”) è un punto di riferimento del quartiere. Ora gestito dal proprietario di terza generazione Jason Birchard, la cucina sforna ogni giorno l’incredibile cifra di 3.000 pierogi fatti a mano.
Riconoscibile per i suoi murales colorati, questa caffetteria rimane un punto di riferimento del centro, dove si servono crêpes, zuppe sostanziose e frittelle di patate.
E la cosa migliore? Il locale ha recentemente ripristinato l’orario di apertura 24 ore su 24 il venerdì e il sabato, per soddisfare la folla notturna in cerca del pasto perfetto alle 3 del mattino.
