Nascosto in Doyers Street, una delle strade più antiche e ricche di storia della Chinatown di Manhattan, si trova un wine bar piccolissimo che dimostra come non serva molto spazio per lasciare il segno.
Lei, inaugurato il 6 giugno 2025 dalla ristoratrice Annie Shi, è un locale accogliente di 700 piedi quadrati, con arredi in ciliegio, che può ospitare solo 28 persone. E anche se in ogni wine bar ci si aspetta una carta dei vini curata nei minimi dettagli, Lei porta le cose a un altro livello: la sua lista si estende per oltre 25 pagine e conta ben 1.000 bottiglie.
In poco più di un anno, Lei è diventato uno dei locali di New York dove è più difficile riuscire a prenotare un tavolo e, oltre ad aver vinto il premio James Beard 2026, questo piccolo gioiellino di Chinatown è entrato nella lista di Bon Appétit dei migliori nuovi ristoranti d’America.
Un “sogno che si è realizzato dopo tanto tempo”, ha detto Shi a Food & Wine. Lei fa qualcosa che sembra piacevolmente fuori dal comune: abbina il vino– sia diproduttori classici che dienologi emergenti –a piatti cinesi, lasciando i taglieri di salumi fuori dalla porta.
E a giudicare dai newyorkesi che affollano questo minuscolo locale sera dopo sera, spesso pochi secondi dopo l’apertura delle porte, si può tranquillamente dire che questo abbinamento non convenzionale sta funzionando.
La carta dei vini spazia dai nomi più conosciuti – pensaai classici della Borgogna, allo Champagne e ai bianchi tedeschi – a bottiglie meno scontate e un po’ più difficili da trovare. Troverai tanti produttori famosi insieme a nomi più recenti, con una selezione che va oltre la Francia per arrivare in Italia, Grecia, Spagna e Cina.
C’è persino un Cabernet cinese a basso intervento nella selezione, per chi vuole provare qualcosa di davvero inaspettato.
Shi, che cura la ricca lista insieme al direttore enologico Matt Turner, ha sottolineato a Food & Wine che voleva trovare un modo per far conoscere alla gente «vini nuovi e, in generale, il mondo del vino». Quindi, anche se le oltre 25 pagine di bottiglie e vini al bicchiere possono sembrare un po’ intimidatorie, il team sa il fatto suo e puoi affidare loro la scelta del vino in tutta tranquillità.
Ma concentrarsi solo sul vino senza parlare di cosa puoi mangiare per accompagnarlo sarebbe davvero un grave torto nei confronti di Lei.
I piccoli piatti ispirati alla cucina casalinga regionale cinese spaziano dagli antipasti freddi ai piatti più sostanziosi. Inizia con il celtuce freddo con gelatina di kombu, scalogno e aceto rosso oppure l’insalata di meduse con boccioli di giglio, semi di coriandolo salati e senape piccante, prima di passare alle vongole al vapore con luffa e basilico thailandese, alle costine di manzo in agrodolce o, probabilmente il piatto più popolare, ai noodles “orecchie di gatto” arrotolati a mano con agnello brasato al cumino e pomodoro.
E qualunque cosa tu faccia, lascia spazio per il dessert: il budino di riso “Otto tesori ” con caramello mou o il ghiaccio tritato alla ciliegia.
Onestamente, l’unica cosa più difficile che decidere cosa ordinare è riuscire a trovare un posto a sedere.
Lei: In breve
- Dove: 15-17 Doyers Street
- Quando: Aperto tutti i giorni, dalle 17:00 alle 24:00
- Prenotazioni: disponibili su Resy con 14 giorni di anticipo alle 9:00 | Si accettano clienti senza prenotazione tutte le sere
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