Dopo essere rimasto chiuso per oltre mezzo secolo, lo storico Jacob Riis Park Bathhouse riaprirà ufficialmente questo luglio. Ma mentre l’imponente restauro da 88 milioni di dollari viene celebrato come una grande vittoria per i frequentatori delle spiagge di New York, un nuovo dettaglio sta scatenando un acceso dibattito locale: usare queste strutture di prim’ordine ti costerà caro.
Dopo la notizia epocale che questo punto di riferimento da 40.000 piedi quadrati sta finalmente tornando in vita, i newyorkesi erano entusiasti di riavere l’icona della “spiaggia del popolo”. Tuttavia, la presentazione del Rockaway Ocean Club — un beach club privato, riservato ai soci, situato proprio all’interno del padiglione pubblico — ha completamente cambiato il corso della discussione.
Sebbene una parte significativa dello stabilimento balneare rimarrà interamente pubblica, questa nuova ala di lusso porta servizi esclusivi, quote annuali esorbitanti e un’ondata di polemiche in uno dei lungomari più democratici di New York. Ecco cosa devi sapere sulla privatizzazione dello storico stabilimento balneare prima di andare in spiaggia quest’estate.
La privatizzazione di un’icona della “spiaggia del popolo”
Sebbene la ricostruzione da 88 milioni di dollari sia senza dubbio un’impresa impressionante – che ha permesso di riportare al suo splendore l’architettura e di aggiungere punti di ristoro sulla passerella pubblica – presenta una svolta controversa che sta facendo discutere i newyorkesi.
L’ala privata dello storico stabilimento balneare pubblico è gestita da un team di sviluppo con profonde radici nella Soho House. Stanno portando proprio quel tipo di lusso esclusivo e riservato ai soli soci direttamente sulla costa di Rockaway.
Per darti un’idea di chi sono i concorrenti di “The People’s Beach”, il club privato offre un’oasi che separa completamente i soci dalla folla del pubblico, tra cui:
- La piscina: una piscina mozzafiato a ingresso graduale, con una capienza di 162 persone, circondata da sedie a sdraio private, lettini e ombrelloni
- La spiaggia: assistenti dedicati che si occupano di sistemare e rimuovere su richiesta sedie a sdraio e ombrelloni direttamente sulla sabbia.
- Il Club & Studio: un ristorante privato riservato ai soci che celebra il mare, un bar con giardino all’aperto e una sala di coworking che di notte si trasforma in uno spazio sociale
I soci godranno anche di vantaggi di lusso come l’accesso prioritario e sconti consistenti sulle future cabine dell’hotel boutique da 28 camere (previste per il 2027), spazi per eventi privati e lanci esclusivi di prodotti in vendita.
Sulla carta, sembra il paradiso per chi va in spiaggia, ma per accedere a questa oasi bisogna superare una barriera economica non da poco.
Il costo dell’ingresso (e la mancanza di un pass giornaliero)
Prima di iniziare a spalmarti la crema solare, ti spieghiamo la parte più importante: la ripartizione dei costi – perchévantaggi come questo, purtroppo, non sono gratis.
La struttura dei prezzi è suddivisa in tre categorie principali, a seconda di dove vivi, della tua età e di quanto velocemente ti assicuri il tuo posto.
Lo sconto locale (Abbonamento annuale Rockaway)
Se sei un residente locale della penisola, hai diritto alla tariffa più vantaggiosa, ma devi dimostrare di vivere in uno dei codici postali specifici della zona (11691, 11692, 11693, 11694 o 11697) per evitare le quote di iscrizione.
- Abbonamento individuale locale: 1.000 dollari all’anno (senza quota di iscrizione)
- Abbonamento locale per famiglie: 3.000 dollari all’anno (senza quota di iscrizione)
Gli Early Birds (Soci fondatori)
Per chi non vive nei codici postali locali e vuole buttarsi subito nell’avventura, il club offre tariffe “Founding” bloccate per le stagioni 2026 e 2027.
- Fondatori Under 30: 1.200 dollari all’anno (più 500 dollari di quota di iscrizione)
- Oltre 30 soci fondatori: 1.700 dollari all’anno (più una quota di iscrizione di 500 dollari)
- Famiglia fondatrice: 3.500 dollari all’anno (più una quota di iscrizione di 500 dollari)
- Companion Pass: 1.000 dollari all’anno (senza quota di iscrizione)
Le tariffe standard (abbonamento annuale standard)
Se ti perdi i livelli di iscrizione iniziali, entrano in vigore le tariffe standard per chi non è del quartiere, ed è qui che il costo d’ingresso inizia a diventare salato.
- Abbonamento Under 30: 1.500 dollari all’anno (più 750 dollari di quota di iscrizione)
- Oltre 30 Standard: 2.000 dollari all’anno (più una quota di iscrizione di 750 dollari)
- Tariffa famiglia: 4.000 dollari all’anno (più 750 dollari di quota di iscrizione)
- Companion Pass: 1.200 dollari all’anno (senza quota di iscrizione)
Cosa si ottiene in realtà con quei soldi?
Per i newyorkesi disposti a sborsare migliaia di dollari per un abbonamento, il club offre un livello di esclusività balneare che prima semplicemente non esisteva nei Rockaways.
Mentre il grande pubblico si fa strada tra la sabbia affollata della spiaggia pubblica, i soci hanno accesso esclusivo a un’oasi privata sul retro. Questo include l’enorme piscina a ingresso graduale e servizi di lusso, la possibilità di evitare completamente le lunghe code sulla passerella pubblica grazie alle sale private del club e un’area ristorante riservata ai soci.
In sostanza, ti offre una via di fuga dal caos delle folle estive in una delle spiagge più affollate della città.
Il vero problema: il “pass giornaliero” che manca
Tuttavia, la struttura tariffaria piuttosto onerosa ha messo in luce un importante punto di contesa che sta alimentando le chiacchiere in città: la totale assenza di un’opzione per il pass giornaliero.
A differenza delle piscine pubbliche o dei tipici beach club dove i visitatori possono acquistare un braccialetto giornaliero, il Rockaway Ocean Club richiede un abbonamento annuale completo da pagare in anticipo. Per una famiglia che non vive nel quartiere e paga le tariffe standard, questo significa sborsare 4.750 dollari per il primo anno solo per varcare i cancelli della piscina.
La gente del posto sta sottolineando la cruda realtà del calendario newyorkese: le strutture all’aperto di prima classe del club sono in realtà utilizzabili solo per quattro o cinque mesi all’anno.
Pagare migliaia di dollari per un servizio stagionale su una spiaggia pubblica storicamente gratuita è un boccone amaro da mandare giù per molti membri di lunga data della comunità, creando un affascinante scontro tra l’ospitalità di lusso e lo spirito democratico della “Spiaggia del Popolo”.
Lo scontro culturale: la gentrificazione alla “Spiaggia del Popolo”
L’introduzione di quote associative di fascia alta porta un conflitto più profondo ed emotivo sulla costa.
Storicamente, il Jacob Riis Park — in particolare l’area vicino alla Bay 1, a pochi passi dallo stabilimento balneare — è stato molto più di un semplice posto dove nuotare. Fin dagli anni ’40, è stato un rifugio fondamentale e democratico per le comunità LGBTQ+ e trans di New York.
Soprannominata “The People’s Beach”, questa distesa di sabbia è nota da sempre per essere un rifugio gratuito e inclusivo dove i newyorkesi emarginati potevano esprimersi in sicurezza senza essere giudicati.
Proprio a causa di quella storia così radicata, l’arrivo di un club esclusivo guidato da veterani dell’ospitalità di lusso ha scatenato forti preoccupazioni di gentrificazione tra i frequentatori locali della spiaggia.
I critici temono che l’introduzione di un elemento da “country club” d’élite e costoso nel cuore del padiglione alteri intrinsecamente l’atmosfera accogliente e informale che ha caratterizzato il Riis Park per quasi un secolo. Il timore è che uno spazio storicamente costruito per tutti venga sottilmente riservato a pochi ricchi.
La difesa del promotore immobiliare: «Controllo della folla»
I fondatori del club insistono sul fatto che la struttura non intenda soppiantare la storica comunità della spiaggia. Al contrario , descrivono l’ala privata come un’aggiunta pensata per le famiglie e uno strumento pratico per gestire l’afflusso di visitatori.
Nei weekend di alta stagione estiva, Riis Beach può arrivare a ospitare fino a 45.000 visitatori al giorno. La direzione sostiene che l’area riservata ai soci crei un rifugio controllato e sostenibile in grado di assorbire parte di quel caos, mentre i ricavi aiutano a finanziare la conservazione del resto degli spazi pubblici storici.
Ursula Damani, una delle proprietarie del club, ha dichiarato al New York Times che «l’atmosfera sarà meno snob e più simile a una “versione moderna di un country club intergenerazionale”».
Cosa è ancora gratuito
La buona notizia: se non sei disposto a sborsare 1.000 dollari per l’abbonamento, questo non significa che l’intero stabilimento balneare ti sia precluso.
In realtà, la maggior parte dei servizi di ristorazione, bevande e negozi all’interno della struttura sono completamente aperti al pubblico. I promotori stanno aprendo lo spazio a tappe, iniziando con una speciale “Preview Season” che prenderà il via nel weekend del 4 luglio (aperta dal venerdì alla domenica da luglio a ottobre, con l’aggiunta di altri giorni feriali in futuro).
Ecco esattamente a cosa potrai accedere gratuitamente durante la tua prossima giornata in spiaggia:
I bar del Courtyard e del Boardwalk
L’enorme cortile centrale è stato progettato per essere il cuore pulsante della struttura.
- Lo spazio del cortile: un’area pubblica che di giorno funge da parco giochi e di notte da sede per concerti dal vivo
- Musica dal vivo: potrai goderti band dal vivo e DJ grazie al programma “Rockaway Sounds”
- Cibo e bevande per tutti: durante la stagione di anteprima, nel cortile ci sarà un food truck con piatti classici americani, un bar che servirà snack e panini, e il Boardwalk Beach Bar che offrirà birre fresche e cocktail ghiacciati
Prossimamente: la food hall e i negozi aperti al pubblico
Man mano che l’estate avanza e la struttura supera la fase di anteprima, all’interno del padiglione aprirà ufficialmente una vasta offerta di ristoranti e negozi aperti al pubblico, tra cui:
- La Food Hall: un vivace mix di chioschi gastronomici indipendenti
- La pizzeria: offre di tutto, dalle classiche fette newyorkesi alle opzioni vegane e vegetariane
- Marella’s: un bar che serve gelato soft e caffè
- Everlie’s: un locale all’insegna della salute dove gustare frullati, insalate e acai bowl
- Bar e negozi pubblici: il Cafe Bar pubblico e il “Boogie” (un bar in stile tiki con ottima musica), insieme a negozi di articoli vari come il Sunny’s Spot Beach Mart per chi ha dimenticato qualcosa di indispensabile per la spiaggia
Parcheggio e spiaggia
L’oceano, ovviamente , non ha bisogno di presentazioni e rimane completamente gratuito, con bagnini in servizio tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00 fino al Labor Day.
E se arrivi in auto, il club non ha monopolizzato l’asfalto: ci sono ancora oltre 8.500 posti auto pubblici disponibili nella Gateway Recreation Area del Parco Nazionale, dove puoi facilmente acquistare online un pass giornaliero o un abbonamento stagionale all’ingresso del parcheggio.
