È una vincitrice di “Chopped” ; ha battuto Bobby Flay e ora la chef Aarthi Sampath ha appena aperto il suo primo ristorante a New York nell’East Village (211 1st Ave). Il menu è una fusione eclettica di culture legate alla diaspora indiana attraverso la migrazione e il patrimonio culturale condiviso. Anche l’arredamento del Drāvida, con i sari incorniciati della mamma di Sampath, riflette questa scelta: sui muri del ristorante ci sono davvero tessuti provenienti dall’India.
Secret NYC ha avuto l’occasione di passare un po’ di tempo con Sampath, cucinare e assaggiare alcuni di questi piatti deliziosi, e scoprire di più sul suo percorso e su Drāvida. Dai un’occhiata alla nostra intervista completa qui sotto.
Come ti è venuta l’idea del concept del menu, sia per i piatti che per le bevande?
Il menu del bar al Drāvida si ispira alla via delle spezie, alle erbe, alle verdure, alla frutta e ai sapori che incarnano davvero la diaspora sudasiatica. Ad esempio, questo highball del Drāvida contiene tutte le spezie che vedi sul nostro murale dipinto a mano. C’è il pepe lungo, il pepe, l’ibisco, l’anice stellato e le foglie di curry. È un drink delizioso.
Drāvida è lo scopo della mia vita. È nato dal vero amore per la cultura dell’Asia meridionale. La diaspora che vediamo in tutto il mondo, che si tratti del cibo della Guyana o di Trinidad, della Malesia, o dell’influenza del Myanmar o del Pakistan, ha profondamente influenzato questa cucina. Drāvida è nato dall’esigenza di dare visibilità alla diaspora sudasiatica a New York. È un vero ristorante newyorkese perché New York è un crogiolo di culture.
Da quanto tempo sei a New York e qual è stato il tuo primo ricordo legato a un ristorante?
Vivo a New York da oltre 15 anni e una delle mie esperienze culinarie più significative quando sono arrivata qui è stata all’Ali’s Roti Shop. È stata la prima volta che ho assaggiato i “doubles” con un mio amico di Trinidad. I “doubles” hanno un sapore molto simile a un piatto indiano iconico chiamato Chole Bhature [detto anche Chana Bhatura]. Abbiamo il pane fritto con i ceci, e i “doubles” l’hanno portato a un altro livello. È stato uno dei miei primi ricordi culinari preferiti a New York.
Parlaci del cibo e dei sapori del Drāvida e di alcuni piatti da non perdere nel menu.
Al Drāvida, , il nostro obiettivo è proprio quello di mettere in risalto le sfumature della diaspora sudasiatica. Ad esempio, il Khameeri Roti è un pane fermentato per 48 ore con burro lavorato in casa, e abbiamo anche un chutney al peperoncino. Usiamo tantissima frutta, verdura e carne di provenienza locale, ma le spezie le prendiamo direttamente dall’India. Il menu è un’opera d’amore puro. Ogni piatto ti regalerà un’esperienza diversa.
Quando le persone cenano al Drāvida, cosa vorresti che ricordassero e cosa vorresti che portassero con sé?
Quando ceni al Drāvida, se fai parte della diaspora, voglio che tu provi quella nostalgia. Se invece per te è una novità assoluta, voglio che ti senta a casa. La nostra missione è farti sentire come se fossi a casa di tua nonna, ed è proprio quello che abbiamo fatto con l’arredamento, gli interni e il modo in cui ti facciamo sentire grazie al nostro servizio. E, ovviamente, il cibo. Non contiene oli di semi. Usiamo ingredienti di altissima qualità e puntiamo tutto sul sapore. Quindi, anche se si tratta di un piatto di cui non hai mai sentito parlare, ti garantiamo che te ne innamorerai.
Puoi parlare della diaspora indiana per chi non la conosce?
Quando pensiamo alla diaspora sudasiatica e indiana, pensiamo a quel viaggio che i sudasiatici e gli indiani hanno intrapreso un tempo, sia che fosse dovuto all’immigrazione in cerca di una vita migliore, sia che fosse semplicemente perché venivano portati come lavoratori a contratto in altri paesi. È proprio così che il cibo indiano stesso è stato influenzato dai paesi che lo circondano.
Drāvida è una celebrazione dei sapori della cucina sudasiatica, e quello che amiamo fare è mettere in risalto tutte quelle micro-cucine, che si tratti del cibo delle Fiji, di una combinazione tra cucina dello Sri Lanka e indiana, o della cucina indiana malese. Quindi adoriamo trarre ispirazione da queste influenze, proprio come l’Oxtail Bunny Chow, che è un piatto indiano di Durban. È un curry di coda di bue davvero insaporito con tantissime spezie meravigliose.
Parlaci dello speakeasy Jam and Jaggery, nascosto proprio sotto la sala da pranzo principale.
Serviamo ottimi vini, avremo cocktail speciali e qualche stuzzichino cotto nel forno a legna. Avremo anche un ottimo tè, ed è semplicemente un posto fantastico per rilassarsi e ascoltare della bella musica.
Sarà semplicemente uno spazio caldo e accogliente nell’East Village. Il nome dello speakeasy è Jam and Jaggery: ci sarà della bellissima musica, che è Jam, e poi Jaggery è lo zucchero grezzo proveniente dall’India. È semplicemente un posto dolce e bellissimo; ecco cosa significa.
Quando non cucini o non gestisci il ristorante, in quale zona della città ti piace rilassarti o trovare ispirazione?
Quando cerco ispirazione, sono sempre alla ricerca di un nuovo ristorante o di una nuova cucina. Adoro semplicemente passare un po’ di tempo in un posto nuovo, scoprendo una nuova cultura attraverso il cibo. Quindi, quando non lavoro, vado a mangiare in qualche posto fantastico.
Penso che ogni quartiere abbia questo incredibile mix eclettico di culture e cucine, vero? Nel Bronx posso mangiare ottimo cibo dominicano, italiano e il miglior cibo albanese. Adoro il Queens perché lì posso mangiare cibo indiano e bangladese. Adoro il cibo thailandese che si trova lì. A Manhattan puoi mangiare ogni tipo di cucina del pianeta. I ristoranti più rappresentativi che mi ispirano si trovano proprio a Manhattan.
Questo è il tuo primo ristorante a New York. Raccontaci perché hai deciso di aprirlo proprio adesso?
A New York City ci sono alcuni ristoranti indiani fantastici, e sapevo che la mia idea era molto eclettica, molto diversa e molto originale. Sapevo che era il momento giusto, e ora che ho raggiunto un certo successo, aprire un ristorante è sicuramente più facile.
Perché New York è la sede ideale per il tuo nuovo ristorante, il Drāvida?
New York mi ha dato la vita. Mi ha reso quella che sono. L’unico quartiere di New York che mi ha sempre ispirata è l’East Village. Che avessi 10 dollari in tasca o un centinaio, sapevo semplicemente che avrei potuto trovare ispirazione in un nuovo concetto di ristorante, in qualcosa di delizioso da mangiare o in qualcosa di straordinario da bere. Ha sempre avuto i ristoranti migliori e più cool. Il mio obiettivo era aprire un ristorante nell’East Village, ed eccoci qui.