Non è un buon anno per gli spazi verdi comunitari di New York: pochi mesi fa è stato annunciato che l’Elizabeth Street Garden era in pericolo, in quanto i piani di demolizione minacciavano di far spazio a case popolari, negozi di lusso e uffici. E mentre l’Elizabeth Street Garden è ancora in piedi, un altro giardino comunitario sta purtroppo rischiando lo sfratto.
Lo Smiling Hogshead Ranch, un giardino comunitario gestito da volontari e situato a Long Island City, sta rischiando lo sfratto dopo oltre un decennio di servizio alla comunità e di accoglienza senza lista d’attesa.
La storia del giardino risale al 2011, quando un gruppo di vicini di Long Island City creò un “giardino di guerriglia” su una serie di binari abbandonati del Degnon Terminal. In altre parole, il giardino è stato originariamente creato senza autorizzazione, anche se una volta catturato hanno lavorato con l’MTA per ottenere un contratto di locazione e diventare un vero e proprio no-profit.
Oggi, lo Smiling Hogshead Ranch organizza vari eventi e attività di sensibilizzazione e funge da spazio verde e sicuro per chiunque sia interessato a sporcarsi, imparare il compostaggio, ascoltare una band in un giardino o semplicemente godersi il sole. Purtroppo, però, la sua esistenza è in pericolo.
Lo scorso novembre la Metropolitan Transportation Authority ha emesso un avviso di sfratto nei confronti del giardino e, sebbene i membri del giardino siano stati inizialmente tenuti all’oscuro del motivo dietro la decisione, hanno le loro teorie. QueensPost scrive che “alcuni membri del giardino pensano che la causa sia l’aumento dei richiedenti asilo nel vicino rifugio di Austell Place, molti dei quali frequentano e dormono nel giardino dopo il tramonto”.
Secondo quanto riferito, il bighellonaggio nel giardino è iniziato nel maggio del 2024, servendo da rifugio per le persone che erano state costrette a lasciare i rifugi circostanti a causa dell’applicazione da parte del sindaco Eric Adams dei limiti di 30 e 60 giorni per i rifugi. Di conseguenza, il membro del consiglio di amministrazione del giardino, Raido Oja, ha stimato una perdita di circa la metà dei soci nell’ultimo anno.
L’MTA si è fermata al giardino in ottobre per un’ispezione e il 1° novembre sono stati affissi avvisi di sfratto di 30 giorni in diversi punti del giardino. Da allora l’MTA si è incontrata con i membri del consiglio di amministrazione del giardino e con i funzionari eletti del Queens che, per ora, hanno prorogato la data di sfratto del giardino al 31 dicembre.
Un post su Instagram del giardino invita i newyorkesi ad aiutarli a salvare il giardino. Il post recita:
Aiutateci a resistere alla potenziale perdita dello Smiling Hogshead Ranch. Questa oasi è minacciata di sfratto… Siamo stati in contatto con l’MTA che ha accolto le nostre preoccupazioni e abbiamo chiesto che l’avviso venga ufficialmente revocato….Quello che stiamo vedendo al giardino è il sintomo di cambiamenti sociali troppo grandi perché una piccola organizzazione come noi possa affrontarli da sola. Cacciarci dalla terra non servirà a risolvere questi problemi.
Oltre a firmare una petizione nella biografia di Instagram del giardino, i membri del consiglio del giardino chiedono agli utenti di condividere il loro post, di parlare alla propria comunità del giardino e della loro petizione e persino di visitare il giardino per “mostrare alla MTA che la perdita del [loro] giardino sarebbe un’enorme perdita per la comunità”.
I membri del consiglio del giardino chiedono alla MTA di:
- Annullare lo sfratto
- collaborare con loro per affrontare i problemi di sicurezza nel quartiere
- Offrire loro un accordo di utilizzo del terreno per 5 anni, al fine di garantire i finanziamenti per migliorare il giardino e offrire infrastrutture più permanenti per i giardinieri e i visitatori.
La petizione ha attualmente 1.411 firme.
📍 25-30 Skillman Ave.