I ratti di New York sono così numerosi da essere diversi quanto gli stessi newyorkesi. Un laureato della Fordham, Matthew Combs, ha pubblicato qualche anno fa uno studio che mette in evidenza il divario genetico tra i ratti dei quartieri alti e quelli del centro di New York.
Combs, insieme ad altri ricercatori, ha analizzato 262 campioni di ratti catturati nell’arco di due anni per scoprire che quelli a nord della 59a strada differiscono geneticamente da quelli a sud della 14a strada.
Questi ratti marroni sono stati suddivisi in “cluster evolutivi” o sottoinsiemi, separati principalmente da Midtown, che funge da barriera tra i ratti dei quartieri alti e quelli del centro. Poiché i ratti tendono a rimanere entro 200-400 metri dagli altri ratti della loro colonia e a rimanere principalmente vicino al luogo in cui sono nati, secondo la ricerca di Combs, i due sottogruppi tendono a non mescolarsi, anche se sono sempre della stessa specie e potrebbero accoppiarsi con successo.
Inoltre, le differenze sono prevalenti anche a livello di quartiere. “Se ci date un topo, possiamo dire se proviene dal West Village o dall’East Village”, ha detto una volta Combs a The Atlantic. “Sono in realtà dei piccoli vicini di casa unici”.
In sostanza, i ratti trovati più lontani l’uno dall’altro erano meno simili geneticamente. Inoltre, Comb ha rintracciato l’origine globale della maggior parte dei ratti bruni di Manhattan in Gran Bretagna o in Francia.
Combs ha anche colto l’occasione della sua ricerca per parlare della “grave minaccia per la salute pubblica” rappresentata dai ratti urbani. “Sono portatori di diverse malattie zoonotiche che ci preoccupano. Quindi, più sappiamo come si muovono e come interagiscono queste colonie, meglio possiamo creare strategie di gestione per fermarli”.
Per gestire il problema dei ratti a New York, uno zar dei ratti è stato assunto nel 2023 per vincere la guerra contro i ratti. Kathleen Corradi è stata scelta per ricoprire questa posizione e ha già coordinato una strategia di mitigazione in tutta la città, ha avviato “passeggiate tra i ratti” in vari quartieri di New York per educare i residenti e i funzionari comunali sulle abitudini dei loro vicini ratti e ha introdotto nuove soluzioni come il controllo delle nascite dei ratti.
È possibile tenere d’occhio i ratti di New York utilizzando questa applicazione che ne traccia gli spostamenti, in particolare nelle stazioni della metropolitana.