Quando si tratta di organizzare una gita di un giorno a ottobre partendo da New York, c’è sempre un piccolo dilemma stagionale: preferisci i colori vivaci del fogliame autunnale, una piacevole fuga nella natura o qualcosa di abbastanza inquietante da sembrare perfetto per la stagione?
Per fortuna, c’è un posto dove puoi trovare tutte e tre le cose. Nascosto tra le colline del Bear Mountain State Park, a circa 90 minuti da New York, Doodletown è un piccolo borgo di montagna abbandonato dove fondamenta di pietra fatiscenti, strade ricoperte dalla vegetazione, vecchi cimiteri e i resti di quelle che un tempo erano case vengono lentamente riassorbiti dalla foresta. È il tipo di posto che sembra quasi troppo suggestivo per trovarsi così vicino a una delle città più trafficate del Paese.
L’ascesa e la caduta di Doodletown
Fondato inizialmente dagli ugonotti francesi e dai pionieri olandesi negli anni ’60 del Settecento, Doodletown è diventato un piccolo villaggio autosufficiente popolato da minatori di ferro, boscaioli e famiglie di montanari. Durante la Guerra d’Indipendenza, le truppe britanniche ci passarono addirittura in marcia, dirette ad attaccare il vicino Fort Montgomery.
Negli anni ’20, i parchi circostanti iniziarono ad espandersi. La Palisades Interstate Park Commission acquisì gradualmente le proprietà per proteggere il bacino idrografico, ricorrendo all’espropriazione per pubblica utilità per appropriarsi delle case rimanenti entro il 1965. Verso la fine degli anni ’60, gli ultimi residenti se ne erano andati e gli edifici furono demoliti, lasciando dietro di sé una traccia inquietante di fondamenta in pietra e scale che non portano da nessuna parte.
Sentieri, rovine e flora rara
Cosa scoprirai
- Fondamenta e indicatori: delle targhe segnano dove un tempo si trovavano la scuola, l’emporio e le abitazioni private.
- Cimiteri del XVIII secolo: il Second Methodist Cemetery e il June Cemetery sono ancora ben conservati, con lapidi che risalgono a oltre 200 anni fa.
- Pozzi minerari: piccoli sentieri secondari conducono alle vecchie entrate delle miniere di Iona Island e Proske.
- Fiori selvatici autunnali: astri autoctoni, verga d’oro e rara flora di montagna costeggiano le vecchie strade lastricate tra il vivace fogliame dei latifoglie.
Come arrivarci da New York
Si trova a 45 miglia a nord di Midtown, nella contea di Rockland, New York.
In auto
- In auto: prendi la Palisades Interstate Parkway in direzione nord fino all’uscita 15/19 verso la Route 9W.
- Parcheggio: Parcheggia sul ciglio della strada all’inizio del sentiero sulla Route 9W (vicino a Doodletown Road) o nel parcheggio principale del Bear Mountain Inn (tariffa di 10 dollari) e prendi i sentieri che si diramano verso sud.
Con i mezzi pubblici
- Treno + ride-sharing: Prendi la linea Hudson della Metro-North da Grand Central fino alla stazione di Peekskill (~60 min), poi un Uber/Lyft di 15 minuti per attraversare il fiume.
- Autobus: Coach USA gestisce un servizio stagionale di autobus diretti dalla Port Authority direttamente al Bear Mountain Inn.
Consigli per i visitatori
- Servizi: all’interno dell’area della città fantasma non ci sono né bagni né punti di ristoro; usa i servizi del Bear Mountain Inn prima di partire per l’escursione.
- Calzature: indossa scarpe da trekking robuste, perché le foglie autunnali cadute possono nascondere i sentieri di pietrisco.
- Non lasciare tracce: non disturbare le tombe storiche né raccogliere reperti.