New York City è costruita su strati di storia, ma ogni tanto ti capita di imbatterti in un posto dove il passato sembra particolarmente vicino.
Prendi la Fraunces Tavern, uno dei locali più antichi e ricchi di storia della città. L’edificio risale addirittura al 1719 e Samuel Fraunces lo trasformò in una taverna nel 1762: questo significa che i newyorkesi si ritrovano qui da secoli. Oggi puoi ancora passeggiare nello stesso edificio storico, bere qualcosa o mangiare un boccone al piano terra e visitare il museo nascosto ai piani superiori.
E la storia di questo posto è tutt’altro che noiosa. Durante la Guerra d’Indipendenza, una palla di cannone britannica sfondò il tetto della taverna; l’edificio servì da luogo di incontro per i Figli della Libertà e in seguito ospitò alcuni dei primi uffici governativi del Paese.
Ma la taverna non è rimasta ferma nel passato. Questo luogo storico funziona ancora come bar e ristorante, mentre il museo al piano superiore continua ad arricchirsi di mostre che esplorano il ruolo di New York nella Rivoluzione Americana.
La storia della Fraunces Tavern
Molto prima che il 54 di Pearl Street diventasse la Fraunces Tavern, quel terreno faceva parte della terra natale dei Lenape ed era stato ricavato grazie a un progetto di riempimento del 1691 a sostegno del porto di New York, allora in espansione. Il mercante Stephen De Lancey costruì l’edificio nel 1719 e, dopo che ebbe avuto diversi destini, Samuel Fraunces lo acquistò nel 1762 e lo trasformò in una taverna vivace e in un fulcro della vita sociale e politica coloniale.
Durante l’era rivoluzionaria, la taverna ospitò i “Birch Trials”, in cui i funzionari britannici valutavano i lealisti neri – tra cui molti ex schiavi fuggiti verso le linee britanniche – per concedere loro l’emancipazione. Più di 3.000 persone ottennero la libertà, come riportato nel “Book of Negroes”, prima che i britannici evacuassero New York.
L’edificio è poi sopravvissuto a tre gravi incendi nel XIX secolo e a diverse ristrutturazioni, prima di rischiare la demolizione nel 1900. Sono intervenuti gli ambientalisti e i Sons of the Revolution dello Stato di New York hanno acquistato la proprietà nel 1904, riportandola al suo aspetto del XVIII secolo. Ha riaperto ufficialmente come monumento storico nel 1907.
Novità del 2026
Sebbene la Fraunces Tavern renda omaggio a secoli di storia, il sito aggiorna regolarmente l’esperienza dei visitatori con nuove installazioni museali permanenti e temporanee:
- Alloggio alla Fraunces Tavern: inaugurata come mostra permanente, questa esposizione racconta come vivevano i viaggiatori e gli ospiti delle pensioni del XVIII e XIX secolo ai piani superiori del 54 di Pearl Street.
- Fraunces Tavern: oltre 300 anni di storia dell’edificio: questa retrospettiva racconta in dettaglio la trasformazione dell’edificio da abitazione sul lungomare a complesso museale di riferimento, accompagnata dal breve documentario “Fraunces Tavern: It Happened Here!”.
- I “Birch Trials” alla Fraunces Tavern: una mostra permanente dettagliata che illustra i procedimenti storici del 1783 che portarono all’emancipazione e all’evacuazione di migliaia di lealisti neri.
- Governare la nazione dalla Fraunces Tavern: dedicata agli anni tra il 1785 e il 1788, quando John Jay e Henry Knox gestivano i primi dipartimenti del Congresso della Confederazione dalle stanze al piano superiore della taverna.
Il legame con George Washington
La Fraunces Tavern ha un legame straordinario con George Washington. Il 14 giugno 1776, il Congresso Provinciale di New York organizzò un banchetto con 31 brindisi nella Long Room della taverna in onore di Washington e dei suoi ufficiali, con un conto finale che includeva 78 bottiglie di Madeira e 30 bottiglie di porto.
Ma la visita più famosa di Washington avvenne il 4 dicembre 1783, pochi giorni dopo che le truppe britanniche avevano evacuato New York. Radunò i suoi ufficiali dell’Esercito Continentale nella Long Room per un commovente addio alla fine della Guerra d’Indipendenza, brindando prima di abbracciare ogni ufficiale e andarsene per rassegnare le dimissioni.
L’elenco degli ospiti famosi della taverna non finisce qui. Il 4 luglio 1804, Alexander Hamilton e Aaron Burr parteciparono entrambi a una riunione alla Fraunces Tavern, appena una settimana prima del loro famigerato duello.
Cosa sapere prima di andare
- Indirizzo: 54 Pearl Street (all’angolo con Broad Street), Lower Manhattan, New York, NY 10004
- Orari del museo: Aperto tutti i giorni dalle 12:00 alle 17:00
- Ristorante e bar: aperto tutti i giorni al primo piano per pranzo, cena e drink (si consiglia di prenotare per cenare).
- Ingresso: i biglietti per il museo si possono acquistare all’ingresso al secondo piano.