Prima Barbetta, ora questo?! New York City sta purtroppo perdendo un’altra delle sue vere leggende gastronomiche quest’estate.
Dopo quasi 75 anni nell’Upper East Side, la Donohue’s Steak House chiuderà definitivamente a giugno, segnando la fine di un’era per una delle vere leggende old-school di New York. La notizia arriva dopo la decisione della proprietaria Maureen Donohue-Peters di dedicarsi ad altre iniziative.
Per generazioni, il Donohue’s è stato molto più di un semplice posto dove mangiare. Questo locale piccolo ma accogliente era una seconda casa sia per i clienti abituali del quartiere che per quelli meno conosciuti che capitavano lì per caso.
I suoi martini giganti allineati sul bancone, le confortanti ciotole di zuppa di cipolle francese e i baristi irlandesi con i loro racconti infiniti hanno creato migliaia di ricordi sul pavimento a scacchiera.
Un’istituzione dell’Upper East Side dal 1950
La Donohue’s Steak House è rimasta nella stessa famiglia sin dalla sua apertura nel 1950, quando Martin Donohue fondò il ristorante sulla Lexington Avenue vicino alla 64esima strada.
Qualche anno dopo, suo figlio Michael ha preso le redini e ha gestito l’amato locale fino alla sua scomparsa nel 2000. Oggi, l’eredità continua con la figlia di Michael, Maureen Donohue-Peters, che è ancora proprietaria del ristorante e che spesso si può trovare lì quasi ogni sera.
A prescindere dal proprietario, il Donohue’s non è cambiato di una virgola.
La steakhouse in stile pub si sviluppa in un unico locale accogliente, con ricchi rivestimenti in legno e un classico pavimento a scacchiera. In primo piano, un bancone in stile Art Déco ruba la scena, mentre una sala da pranzo compatta con circa otto tavoli si trova appena oltre, mantenendo l’intero spazio intimo e senza fronzoli.
In sostanza, è una capsula del tempo della Manhattan dell’era Eisenhower.
Un menu senza fronzoli che va forte da 76 anni
Il menu del Donohue’s non si è evoluto più di tanto, ma ha mantenuto la sua identità – ed è proprio questo il punto.
Sembra una raccolta dei migliori successi della ristorazione newyorkese della metà del secolo: martini versati con mano generosa, hamburger che sembrano fatti allo stesso modo da decenni e classici del comfort food che non si scusano per essere salati, burrosi e un po’ nostalgici.
Sì, ci sono le bistecche, ma questo non è il posto giusto per una cucina di precisione o un tocco moderno: è più simile a un menu da pub fermo nel tempo, dove l’hamburger è la scelta più sicura e la zuppa di cipolle francese in qualche modo continua a fare il suo effetto nonostante la sua intensità.
Quello che ordini davvero, però, è l’esperienza.
Un martini in bicchiere da birra che continua a riempire il tuo bicchiere da cocktail, patatine fritte tagliate spesse che sembrano uscite da un’altra epoca e magari anche un piatto di tacchino che rasenta il territorio dei pasti pronti. Da Donohue’s, il cibo non cerca di impressionarti: cerca di ricordarti com’era il sapore di New York.
Un punto di riferimento per la gente più influente di New York
Nei suoi primi anni, la Donohue’s Steak House attirava una clientela fissa di personaggi influenti: politici, finanzieri e giornalisti i cui nomi avevano un peso notevole.
Tra i clienti abituali e quelli occasionali c’erano David Rockefeller, Anthony Kennedy, Bill Bratton, Timothy Dolan, Bernie Madoff, Jerry Della Femina, Liz Smith e icone del mondo della televisione come Morley Safer e Peter Jennings.
Anche il mondo dell’arte aveva i suoi affezionati, dallo scrittore Gay Talese e dallo storico Theodore H. White a Kitty Carlisle, Liza Minnelli e l’architetto Robert A. M. Stern.
Più recentemente, la sala da pranzo ha accolto una nuova generazione di volti noti, tra cui Drew Barrymore e Robert Redford.
Gli ultimi giorni
Sebbene l’annuncio della chiusura della Donohue’s Steak House sia una notizia triste per i newyorkesi, la proprietaria Maureen Donohue-Peters era pronta a chiudere questo capitolo della storia della Donohue’s già da un po’ di tempo.
All’inizio di marzo, Donohue-Peters ha pubblicato un post su Instagram per invitare i follower del ristorante a “unirsi a [loro] per [il loro] ultimo St. Patrick’s Day”. Naturalmente, i newyorkesi hanno riempito i commenti per condividere la loro tristezza.
“Sarebbe una tragedia culturale enorme se dovessi chiudere senza un piano per il futuro su Lexington Avenue”, ha scritto un cliente del Donohue’s.
Il lato positivo è che questa non è la fine per la Donohue’s Steak House, almeno non del tutto. La Donohue’s East è aperta a Westhampton Beach dalla scorsa estate. È la prima espansione dell’attività in 75 anni e ogni giorno il locale si riempie di molti degli stessi fan che amavano l’originale.
Donohue-Peters ha anche in programma di aprire un altro Donohue’s a Long Island. Ha dichiarato a GrubStreet:
Nonostante il contratto di locazione del locale non scada fino alla fine di quest’anno – e nonostante le offerte del proprietario di abbassare l’affitto – la Donohue’s Steak House chiuderà definitivamente i battenti questo giugno.
Organizza la tua visita
Sevuoi dire addioa un pezzo di storia vivente, dovrai sbrigarti. Visto come sta volando quest’anno, giugno arriverà prima che te ne accorga.
- Dove:845 Lexington Ave
- Quando: dal lunedì al sabato, dalle 11:30 alle 22:30
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