Travailler dans un restaurant suffit à vous mettre dans un état permanent de lutte ou de fuite, surtout dans un endroit aussi animé que la ville de New York. Imaginez maintenant que vous soyez en plein cœur de l’effervescence du dîner et que, boum, le département de la santé débarque. Cela suffirait à nous mettre en orbite. Les restaurateurs seront donc ravis d’apprendre que le département de la santé de New York va cesser de rendre ses visites inattendues si, eh bien, inattendues.
Malheureusement pour les restaurateurs et leur personnel, le département de la santé n’a pas annoncé quand il passerait pour une inspection sanitaire – il s’est simplement présenté. C’est une pilule difficile à avaler pour le personnel car, contrairement à la croyance populaire, la note d’un restaurant ne se résume pas à son degré de propreté.
En l’état actuel des choses, le système de notation du département de la santé est le suivant :
- N = Pas encore noté
- A = Note A (0 à 13 points pour les infractions sanitaires)
- B = Note B (14 à 27 points pour les infractions sanitaires)
- C = Note C (28 points ou plus pour les infractions sanitaires)
- Z = Note en attente
- P = Note en attente délivrée lors de la réouverture d’un restaurant à la suite d’une première inspection ayant entraîné sa fermeture.
Des inspections inopinées des restaurants sont effectuées par le département de la santé au moins une fois par an afin que les inspecteurs puissent vérifier que les restaurants respectent les règles de sécurité alimentaire. Les infractions aux règles de sécurité alimentaire donnent lieu à des points, et la note attribuée à chaque restaurant correspond à une lettre : plus la note est basse, meilleure est la note.
Non seulement les restaurants doivent afficher leur note sur leur vitrine, mais tout le monde peut consulter en ligne les résultats des inspections sanitaires des quelque 27 000 restaurants de New York. La note d’un restaurant a donc un impact considérable sur son succès et peut le faire ou le défaire. Le problème réside dans le fait qu’un restaurant peut recevoir une mauvaise note pour autre chose que sa « saleté ».
Certes, les restaurants sont notés sur des critères tels que la façon dont les aliments sont préparés, servis et stockés, le respect des règles d’hygiène par les employés et les mesures de lutte contre les nuisibles. Mais des éléments logistiques entrent également en ligne de compte, comme le fait de ne pas afficher le permis délivré par le département de la santé, de ne pas afficher la note du restaurant, voire de placer un évier ou une enseigne au mauvais endroit.
Et si un restaurant reçoit une mauvaise note, il peut s’écouler des mois avant qu’une nouvelle inspection ne soit effectuée, ce qui signifie que les passants verront pendant des mois un panneau « B » ou « C » dans la vitrine du restaurant.
En mai dernier, cependant, l’administration du maire Eric Adams a annoncé que les restaurants recevraient désormais deux alertes par courrier électronique avant les inspections : la première sera envoyée un à cinq mois avant l’inspection et la seconde trois à six semaines avant l’inspection. Les notifications comprendront des informations et des ressources permettant aux restaurants d’apporter des améliorations, ainsi qu’une liste de tout ce que l’inspecteur sanitaire recherchera afin que les restaurants puissent s’auto-inspecter.
Michelle Morse, commissaire intérimaire du DOHMH, a déclaré :
Dans le cadre du soutien accru du département de la santé aux restaurants de la ville de New York, nous avons le plaisir d’annoncer la mise en place de deux systèmes de notification d’inspection par courrier électronique conçus pour donner aux restaurants plus de temps pour revoir leurs pratiques et plus de ressources pour apporter des améliorations afin de protéger la santé des New-Yorkais. Nous voulons que tous les restaurants de la ville de New York pratiquent une sécurité alimentaire de niveau « A » et respectent les normes les plus strictes en matière de sécurité alimentaire et de santé.
Bien que la date exacte de l’ inspection ne soit pas encore connue, ce qui signifie qu’il y aura toujours une part de mystère autour de l’inspection sanitaire d’un restaurant, il s’agit certainement d’un pas dans la bonne direction pour les restaurateurs.