Nous ne sommes pas parfaits, et dire que nous ne nous laissons jamais distraire par de nouvelles choses brillantes serait un mensonge pur et simple. Mais lorsque nous sommes à la recherche d’une expérience new-yorkaise classique, nous pouvons certainement compter sur le fait qu’il existe une infinité d’établissements éprouvés et authentiques, vieux de plusieurs décennies, qui offrent un aperçu unique du passé de la ville de New York. L’un de nos préférés : le bien-aimé joyau de New York connu sous le nom de P.J. Clarke‘s.
Brève histoire de P.J. Clarke’s
Fondé en 1884 à Midtown, Manhattan, ce qui en fait l’un des plus anciens bars de New York, le P.J. Clarke’s servait principalement les travailleurs immigrés irlandais lorsqu’il a ouvert ses portes dans son bâtiment en briques rouges datant de 1868. Un certain M. Jennings a transformé le bâtiment en saloon en 1884 et les robinets ont commencé à couler, principalement au service des travailleurs immigrés irlandais.
Ce n’est qu’en 1912 que le bar a reçu son nom reconnaissable, lorsque l’Irlandais Patrick « Paddy » J. Clarke, ancien barman du second propriétaire du bar, M. Duneen, a acheté lui-même l’établissement. À l’aube de la Prohibition, Clarke se mit à fabriquer du gin pour baignoire et à trafiquer du scotch en provenance du Canada, ne servant que ses clients les plus fidèles.
P.J. Clarke décède en 1948 et le bar est alors vendu aux voisins des Clarke, les Lavezzo. Entre 2002 et 2003, les nouveaux propriétaires Philip Scotti et Arnold Penner ont fermé le bar pendant un an pour le rénover.
Oh, et un fait amusant : ils ont allumé leur grill avant que Lady Liberty n’allume sa torche, ou du moins c’est ce que dit leur site web.
La clientèle célèbre de P.J. Clarke’s
Dans les années 1940, après la prohibition, le P.J. Clarke’s s’est forgé une solide réputation. M. Frank Sinatra lui-même est devenu un habitué et a souvent fermé l’établissement à la table no 20. Outre Sinatra, d’autres habitués célèbres ont fréquenté l’établissement :
- Johnny Mercer, parolier, auteur-compositeur et chanteur américain, qui a écrit la chanson « One for My Baby » sur une serviette de bar du P.J. Clarke’s.
- Charles Jackson, écrivain américain qui a écrit le roman The Lost Weekend (1944)
- Buddy Holly, qui a fait sa demande en mariage dans le restaurant (à une femme qu’il connaissait depuis cinq heures)
- Nat King Cole, qui a proclamé en 1958 que le cheeseburger au bacon de P.J. était « la Cadillac des burgers », un nom qui est resté.
- L’acteur Richard Harris, qui arrivait régulièrement de l’aéroport et se faisait servir sa commande habituelle : six doubles vodkas.
Plusieurs acteurs de la Paramount étaient également connus pour s’y arrêter pour un cocktail.
P.J. Clarke’s aujourd’hui
Depuis son ouverture à Midtown, le pub irlandais s’est agrandi et compte désormais deux autres établissements à New York : Lincoln Square et Tribeca. Le site web de l’établissement indique ce qui suit :
Depuis 1884, nous servons les mêmes choses : des plats frais, des boissons glacées et de bonnes conversations à l’ancienne. Nous pourrions parler pendant des heures de notre histoire, de nos convives étoilés, bla bla bla. Mais pour l’instant, ce n’est pas le sujet. Prenez un tabouret au bar et commandez une boisson fraîche.
Pour ce qui est de la boisson à commander, il s’agit bien sûr d’une Guinness. Accompagnez-la des huîtres et des palourdes les plus fraîches qui soient, du Newport Steak Frites, du NY Corned Beef Reuben ou, bien sûr, du Cadillac, et vous obtiendrez un excellent repas qui ne manquera pas de faire parler de lui. Après tout, ce n’est pas pour rien que c’est l’un des endroits où les New-Yorkais disent qu’ils mangeraient pour le reste de leur vie.
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