Depuis que la pandémie de COVID-19 a poussé les restaurants à s’installer dans les rues— avec leurs «abris »un peu encombrants et tout le tralala —, manger en plein air fait désormais partie intégrante de la culture new-yorkaise.
Même si les repas en terrasse n’étaient pas vraiment une nouveauté à l’époque, les circonstances sans précédent de 2020 ont transformé la relation de la ville avec ses trottoirs et ses voiries, marquant le début d’une toute nouvelle ère faite de tables en bordure de trottoir, de rues piétonnes, d’espaces chauffés et de restaurants débordant au-delà de leurs quatre murs.
Depuis, les repas en terrasse font toujours l’objet d’ un débat passionné parmi les New-Yorkais. Des questions ont été soulevées sur tout, de la sécurité et de l’esthétique des installations en bordure de route à l’hygiène, en passant par le stationnement et la question de savoir si les restaurants devraient être obligés de tout démonter une fois les mois chauds terminés.
Mais malgré tout ce qu’on a pu dire sur ces abris installés pendant la pandémie, une chose est claire : les repas en plein air ne sont plus juste une expérience temporaire à New York.
Aujourd’hui, après des années de changements de réglementation et de va-et-vient sur son avenir, les repas en terrasse font officiellement l’objet d’une refonte majeure.
Une nouvelle loi signée par le maire Zohran Mamdaniva permettre aux restaurants new-yorkais de garder leurs installations de restauration en plein air toute l’année, plutôt que de les limiter aux mois les plus chauds — ce qui pourrait bien faire revenir, à une échelle bien plus grande, cette culture animée des repas sur le trottoir à laquelle les New-Yorkais se sont habitués pendant la pandémie.
L’histoire des repas en plein air
Le programme moderne de restauration en plein air de New York est né d’une nécessité urgente au printemps 2020.
Conçu pour sauver un secteur de l’hôtellerie-restauration en difficulté, soumis à des limites strictes de capacité en intérieur, le programme « Open Restaurants » a suspendu des décennies de règles d’urbanisme strictes. À son apogée, près de 12 000 établissements répartis dans les cinq arrondissements ont installé des abris sur la chaussée et se sont étendus sur les trottoirs.
Lorsque l’ancien maire Eric Adams a signé le cadre permanent «Dining Out NYC », celui-ci a établi des directives saisonnières strictes, exigeant que les installations sur la voie publique soient entièrement démontées du 30 novembre au 31 mars chaque année.
Le nombre d’établissements participants a chuté à environ 1 400 en raison des coûts de main-d’œuvre et de stockage exorbitants liés au démontage et à la reconstruction annuels de structures en bois de grande envergure installées en bordure de route.
Le débat
Alors que de nombreux New-Yorkais ont adopté les repas de rue à l’européenne, ces installations temporaires sont rapidement devenues un sujet brûlant de débat au sein de la communauté :
- Hygiène et qualité de vie : les opposants ont fait part de leurs inquiétudes concernant les infestations de rats sous les plateformes fixes, l’accumulation de déchets, les plaintes pour nuisance sonore tard dans la nuit et la perte de places de stationnement dans la rue.
- Viabilité économique : les restaurateurs ont fait valoir que les obliger à démonter leurs installations chaque hiver coûtait une fortune. Beaucoup ont déclaré dépenser des dizaines de milliers de dollars chaque année rien que pour démonter, stocker et remonter exactement les mêmes terrasses.
- Accessibilité et espace : les urbanistes et les défenseurs des piétons se sont affrontés sur la manière dont l’espace public en bordure de trottoir devait être réparti entre l’usage privé des restaurants, le stationnement, les zones de déchargement et les voies piétonnes.
La nouvelle loi
Le maire Zohran Mamdani a signé une nouvelle loi du Conseil municipal (proposée par le conseiller municipal Lincoln Restler) qui rétablit officiellement les repas en terrasse sur la voie publique toute l’année dans toute la ville de New York.
- Accès à la chaussée toute l’année : ça supprime l’obligation de démontage saisonnier de novembre à mars.
- Restrictions liées au couvre-feu : tout service en extérieur doit cesser strictement à 23 h tous les jours.
- Règles d’hivernage : autorise l’utilisation de matériaux résistants aux intempéries pour garder les clients au chaud pendant les mois les plus froids.
- Conformité aux normes d’infrastructure : les structures ne doivent pas bloquer les bouches d’incendie, les puisards ou les couvercles de regards.
- Exigences de conception standardisées : le Département des transports de New York (DOT) est chargé de créer des conceptions standardisées, plus robustes et esthétiquement épurées que les restaurants pourront entretenir en toute sécurité malgré les tempêtes hivernales.
Ce que ça signifie pour les New-Yorkais et les restaurateurs
Pour les restaurateurs, la suppression de l’obligation annuelle de démontage réduit considérablement les frais généraux d’exploitation.
Au lieu de dépenser de l’argent dans le stockage saisonnier et la reconstruction, les commerces peuvent investir dans des solutions de chauffage durables, des espaces assis fermés et des améliorations esthétiques qui profitent aux clients 365 jours par an.
Pour les clients et les quartiers locaux, cette loi marque un retour en force de l’animation de rue pendant les mois d’hiver.
Avec l’heure limite fixée à 23 h pour réduire le bruit de nuit dans les quartiers, les rues de New York sont sur le point de retrouver l’ambiance animée apparue pendant la pandémie, tout en établissant des limites claires et applicables sur le long terme.