Points clés :
- Le Conseil municipal de New York a officiellement voté aujourd’hui l’interdiction des calèches à Central Park, rejetant un amendement de dernière minute visant à reporter le vote
- La loi, soutenue par une majorité de 29 co-auteurs capable de passer outre un veto, prévoit la disparition progressive de ce secteur d’ici le 1er juin 2028
- Cette loi, baptisée « loi Romanch », fait suite au décès tragique d’un touriste de 18 ans, dont la famille a imploré la ville aujourd’hui, devant l’hôtel de ville, de rendre « une vraie justice »
- Cette interdiction fait suite à des décennies de polémique et réussit là où les promesses de campagne de l’ancien maire Bill de Blasio, faites en 2013, avaient échoué
- Le maire est légalement tenu de mettre en place un plan de transition pour les cochers d’ici avril 2027, et tous les chevaux seront transférés vers des refuges
- Le Syndicat des travailleurs des transports (TWU) menace d’intenter une action en justice, arguant que le projet de loi prive les conducteurs de protections adéquates
Après une bataille qui a duré des décennies entre les défenseurs des droits des animaux et le secteur des calèches, les touristes devront bientôt explorer Central Park à pied. Lors d’un vote historique jeudi après-midi, le Conseil municipal de New York a officiellement adopté une loi visant à interdire définitivement les calèches à Central Park.
Cet accord historique, porté par le conseiller municipal Christopher Marte et mené par la présidente du Conseil municipal Julie Menin, a été approuvé par la commission de la santé par 6 voix contre 3 plus tôt dans la journée, avant d’être adopté par l’ensemble de l’assemblée, composée de 51 membres, avec une majorité suffisante pour passer outre un veto.
Le Conseil a également rejeté un amendement de dernière minute visant à repousser l’interdiction.
Le maire Zohran Mamdani devrait signer le projet de loi pour qu’il entre en vigueur, marquant ainsi la fin officielle d’un secteur qui fait partie intégrante de la ville depuis 1858.
Pourquoi New York interdit-elle les calèches à Central Park ?
La campagne pour l’interdiction des calèches a pris un élan sans précédent l’été dernier, à la suite d’une tragédie dévastatrice.
Le 17 juin, un touriste de 18 ans, Romanch Mahajan, a trouvé la mort après qu’un cheval d’attelage a pris peur et s’est emballé dans le parc.
La nouvelle loi a été officiellement baptisée « loi Romanch » en mémoire du jeune touriste. Gaurav Mahajan, l’oncle de Romanch, a déclaré devant l’hôtel de ville :
Auparavant, le projet de loi avait été rédigé sous le nom de « loi Ryder », du nom d’un cheval d’attelage qui s’était tragiquement effondré d’épuisement dans les rues animées de Hell’s Kitchen et était mort quelques mois plus tard.
Depuis des années, les associations de défense des animaux font valoir que les rues de Manhattan, très fréquentées et encombrées, créent un environnement dangereux tant pour les animaux que pour le public.
L'interdiction de ces courses était un objectif de longue date pour les élus locaux ; l'ancien maire Bill de Blasio avait fait de la fermeture de ce secteur un élément central de sa campagne de 2013, mais il n'avait finalement pas réussi à faire adopter une interdiction au cours de son mandat de huit ans.
Curtis Sliwa, fondateur des Guardian Angels et ancien candidat à la mairie, a déclaré : « C’est une campagne qui dure depuis la fin des années 60 et 70. Mais au moins, les chevaux seront libres. »
La levée de boucliers : menaces juridiques et indignation du secteur
L’un des principaux points d’achoppement dans cette polémique a été le moyen de subsistance des cochers.
Suite à l’avancement du projet de loi au début du mois, plusieurs conducteurs ont déclaré à Gothamist qu’ils se sentaient trahis par la ville et ont affirmé qu’on les forçait injustement à mettre la clé sous la porte.
Cette indignation s’est intensifiée jeudi. Les dirigeants du Syndicat des travailleurs des transports (TWU) ont promis d’intenter une action en justice contre la ville, affirmant que la loi Romanch prive les conducteurs et propriétaires actuels de protections adéquates pour assurer leur subsistance.
Quand l’interdiction des calèches entrera-t-elle en vigueur ?
Même si le vote a été adopté aujourd’hui, les calèches ne disparaîtront pas du jour au lendemain.
En vertu de cette nouvelle loi, les autorités vont supprimer complètement l’activité des calèches de Central Park d’ici le 1er juin 2028.
Ça laisse moins de deux ans à la ville pour mettre fin aux activités des 68 calèches actuellement autorisées, dont beaucoup de propriétaires ont investi des centaines de milliers de dollars dans des médailles et des licences délivrées par la ville.
Le maire Mamdani a déclaré, en faveur du projet de loi :
Qu’est-ce qui va arriver aux chevaux et aux cochers ?
L’un des principaux points d’achoppement de cette polémique qui dure depuis des décennies a été le moyen de subsistance des cochers et l’avenir des animaux.
Pour répondre aux préoccupations des travailleurs, la loi Romanch oblige légalement la mairie à mettre en place, d’ici avril de l’année prochaine, un plan officiel de transition et de développement professionnel pour les travailleurs actuels du secteur.
De plus, la loi garantit que tous les chevaux d’attelage restants seront transférés en toute sécurité vers des refuges pour animaux agréés, plutôt que d’être vendus ou euthanasiés.
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