La rue principale historique de Finger Lakes descend tranquillement, puis, sans prévenir, se termine par une cascade de plus de 45 mètres qui s’écrase dans une gorge rocheuse à quelques pas des bâtiments du centre-ville.
C’est vrai… pas besoin de longue randonnée ni de navette — juste des eaux vives qui dévalent derrière la mairie comme si elles faisaient partie de l’architecture.
Avec seulement environ 1 500 habitants, Montour Falls, dans l’État de New York, se trouve dans une poche glaciaire connue depuis longtemps sous le nom de « Vallée des eaux tumultueuses », un nom qui semble moins poétique quand on sait qu’il y a plus de 20 cascades et sept gorges éparpillées dans et autour de la ville.
Alors que la plupart des visiteurs se précipitent directement à Watkins Glen, Montour Falls offre tranquillement une expérience plus lente et plus cinématographique des Finger Lakes : rues historiques, cascades faciles à découvrir, sentiers ombragés le long des canaux et accès rapide à la région viticole, sans la foule.
Voici comment découvrir Montour Falls comme un local, et pas comme un touriste en bus.
Source / Village de Montour Falls
Là où la rue principale se termine à une cascade
Le cœur de Montour Falls , c’est son centre-ville historique compact, connu sous le nom de « Glorious T », là où Genesee Street croise West Main dans un ensemble en forme de T de bâtiments du XIXe siècle super bien conservés.
Les styles néo-grec, victorien, italianisant, gothique et Queen Anne coexistent ici, donnant au village une atmosphère étonnamment grandiose compte tenu de sa taille.
Et puis, il y a les chutes Shequaga.
Cette cascade de 47 mètres tombe directement dans la ville depuis une falaise boisée, visible depuis un petit parc juste à côté de Main Street. Une promenade pavée d’un centième de mile vous mène à des bancs, des tables de pique-nique et des vues brumeuses qui semblent hors de proportion pour une si courte promenade.
Le nom « Shequaga » signifie « eaux tumultueuses » en seneca, et la légende raconte qu’un croquis réalisé ici par le jeune Louis-Philippe, avant qu’il ne devienne roi de France, a fini par atterrir au Louvre.
C’est l’un des rares endroits de New York où une cascade n’est pas accessible aprèsune randonnée, elle est juste… là.
Getty Images / Patrick Baehl de Lescure
Une ville construite autour de l’eau (et que tu peux découvrir en un après-midi
Montour Falls est faite pour les explorations faciles et gratifiantes, surtout pour les New-Yorkais qui veulent profiter d’une nature spectaculaire sans s’engager dans une randonnée d’une journée entière.
Juste à l’extérieur du village, Aunt Sarah’s Falls se jette d’une hauteur de près de 27 mètres sur une paroi rocheuse le long de la route 14. Elle est visible depuis la route et particulièrement impressionnante en hiver, lorsqu’elle se transforme en une sculpture de glace.
Quelques minutes plus au sud, le Havana Glen Park cache les chutes Eagle Cliff Falls au bout d’un petit sentier dans les gorges qui ressemble à une version plus calme et plus intime de Watkins Glen.
Tout près, les chutes Deckertown Falls ajoutent une autre cascade à plusieurs niveaux, avec des formations rocheuses en escalier et des eaux tumultueuses qui mettent en valeur la géologie de la région. Il est recommandé de porter des chaussures antidérapantes.
Le meilleur dans tout ça ? Tu peux facilement voir plusieurs grandes chutes d’eau en un seul après-midi, puis aller dîner sans te sentir épuisé.
Rues historiques, fresques murales et atmosphère de petite ville
Au-delà des chutes d’eau, Montour Falls mérite qu’on s’y attarde.
Le quartier historique du village comprend 24 bâtiments préservés, parmi lesquels la mairie et la bibliothèque Montour Falls Memorial Library se distinguent par leurs colonnes doriques en briques courbées, fabriquées dans un four local dans les années 1800 et que l’on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs.
Les fresques murales du Masonic Lodge, dans le centre-ville, représentent des scènes de l’histoire locale, notamment les chutes Eagle Cliff, la vie sur le canal et la reine Catharine Montour, l’influente chef Haudenosaunee qui a donné son nom à la ville.
Son héritage résonne encore ici, du sentier Catharine Valley Trail tout proche aux monuments commémoratifs qui ancrent le village dans une histoire régionale plus profonde.
Mitchazenia, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Sentiers, région viticole et base plus tranquille
Montour Falls est aussi un super point de départ plutôt qu’une destination en soi.
Le sentier Catharine Valley Trail, construit le long d’anciens canaux et voies ferrées, offre des chemins ombragés et principalement plats, parfaits pour marcher ou faire du vélo entre Montour Falls et Watkins Glen.
Et même si le parc d’État de Watkins Glen n’est qu’à quelques minutes, en restant ici, tu peux te balader tôt dans la célèbre gorge, puis te retirer dans un endroit calme quand il y a trop de monde.
La route des vins du lac Seneca est tout aussi proche, vous permettant de profiter facilement de dégustations au bord du lac, de rieslings et de vues magnifiques au coucher du soleil.
À environ 4,5 heures de New York, c’est un week-end prolongé qui en vaut vraiment la peine et qui prouve qu’il n’est pas nécessaire d’être entouré d’une foule ou d’un battage médiatique pour avoir le sentiment d’avoir trouvé quelque chose de spécial.