Il ne fait aucun doute que l’État de New York abrite des merveilles naturelles vraiment étonnantes, qu’il s’agisse d’une chute d’eau de 35 pieds de haut avec une « flamme éternelle » ou de cavernes que l’on peut explorer à 150 pieds sous terre. Mais l’une d’entre elles qui nous étonne toujours – parce qu’elle semble sortir d’un autre pays (voire d’un autre monde…) – est le parc d’État de Watkins Glen.
Situé au fond du lac Seneca, le plus grand des 11 lacs Finger de l’État de New York, Watkins Glen est un paradis de chutes d’eau. Lisez la suite pour savoir tout ce qu’il faut savoir à son sujet – et notre guide et nos suggestions pour y faire une visite complète !
Qu’est-ce que le parc d’État de Watkins Glen ?
Watkins Glen est un phénomène naturel étonnant qui a été créé il y a environ 12 000 ans par la fonte des glaciers dans la région des Finger Lakes, dans l’État de New York. La fonte des glaciers a créé des vallées qui sont devenues les lacs eux-mêmes, tandis que les cours d’eau issus des glaciers se sont transformés en cascades, puis ont été érodés vers l’arrière pour former la gorge géante qui a été baptisée Watkins Glen. Aujourd’hui, le site et les terres environnantes constituent un parc d’État de l’État de New York, l’un des plus appréciés de la région. Watkins Glen fait également référence au nom de la ville.
La gorge est parcourue d’une vapeur qui descend de 400 pieds sur deux miles, créant 19 cascades impressionnantes . Le sentier principal serpente à travers les cavernes et passe au-dessus et au-dessous des chutes d’eau, ce qui en fait une randonnée vraiment incroyable.
Quelle est la distance entre Watkins Glen et New York ?
Watkins Glen est à environ 4,5 heures de NYC et nécessite une voiture, mais cela en vaut la peine, nous vous le promettons ! Les gorges et les chutes d’eau sont vraiment uniques et vous ne verrez rien de tel plus près de NYC (c’est même assez unique pour la côte Est en général).
Que faire à Watkins Glen, dans l’État de New York ?
L’activité principale est, bien sûr, la randonnée vers les magnifiques chutes d’eau ! Il y a plusieurs options en fonction de vos capacités/accumulations physiques et des vues souhaitées et il y a trois sentiers principaux : le Gorge Trail, le North Rim Trail et le South Rim Trail. Vous pouvez consulter la carte des sentiers principaux sur NYParks.Gov. Quel que soit le jour de votre visite, prévoyez d’arriver tôt ! Si vous pouvez le faire un jour de semaine, c’est encore mieux, car il s’agit d’une destination touristique et même l’entrée du parc peut créer des files d’attente. L’entrée coûte 10 $ par véhicule.
Watkins Glen se trouve également dans la région des Finger Lakes, dans l’État de New York, qui est en quelque sorte la « région viticole » de notre État. On y trouve donc de nombreux vignobles, brasseries et restaurants avec vue sur le lac.
Voici nos recommandations personnelles :
- Lakewood Vineyards (4024 NY-14, Watkins Glen) est l’un de nos domaines viticoles préférés. Il dispose d’un vaste espace extérieur, d’une vue magnifique sur le lac et de vins très rafraîchissants pour l’été. Et vous pouvez faire une dégustation pour seulement 5 $ !
- Nous avons également adoré Mangus Ridge (6148 NY-14, Rock Stream) – le magnifique bâtiment historique donne l’impression d’avoir été transporté dans la campagne française, et le jardin à l’arrière est si charmant.
- Glen Dairy Bar (33 S Franklin St, Watkins Glen) est un must pour les glaces ; tout est fait maison et ils ont des tonnes de parfums différents de soft serve, de sorte que vous pouvez même obtenir un tourbillon qui est aussi joli.
- Le Tiki Bar de l’Anchor Inn Marina (3425 Salt Point Rd, Watkins Glen) se trouve sur le lac Seneca lui-même et quand nous y sommes allés, il n’y avait pas trop de monde ! On se croirait sur une petite île.
- La Grist Iron Brewing Company (4880 NY-414, Burdett) est idéale pour déguster des bières et des plats locaux.
- Sur le chemin du retour vers NYC, arrêtez-vous au Corning Museum of Glass (1 Museum Way, Corning, NY) pour une expérience muséale unique – ils retracent toute l’histoire et l’art de la fabrication du verre !
Le Watkins Glen International est également célèbre dans la région. Il s’agit d’un circuit historique qui a donné naissance aux courses automobiles en Amérique après la Seconde Guerre mondiale et qui accueille aujourd’hui les séries NASCAR Cup et Xfinity. Des courses y sont organisées presque tous les week-ends, alors ne manquez pas d’y jeter un coup d’œil !
Où séjourner ?
Lors de mon séjour, j’ai campé dans le parc d’État, ce qui nous a permis de profiter pleinement de la nature. Si vous êtes intéressé, vous pouvez réserver un emplacement de camping sur le site Reserve America.
Bien sûr, si vous préférez être dans la nature juste pour la journée plutôt que pour la nuit, il existe de nombreuses possibilités d’hébergement à l’intérieur.
D’après une combinaison de Google Reviews et de TikTok recs, voici quelques bonnes options : Watkins Glen Harbor Hotel, The Hotel Laurel at Seneca Lake, et le Lodge at Grist Iron Brewing (nous nous portons garants de la brasserie elle-même ci-dessus !)
Quelle est la meilleure période pour visiter le parc ?
Le sentier principal des gorges du parc d’État de Watkins Glen (où vous pouvez voir les magnifiques chutes d’eau) ferme pour la saison en novembre et rouvre généralement entre la mi-mai et la fin mai. Vous pouvez consulter le site Web des parcs de l’État de New York pour connaître la date d’ouverture pour 2025, qui n’a pas encore été annoncée.
J’ai visité le parc en juin, et c’était parfait car le temps était ensoleillé et chaud, mais pas encore trop, et tout était merveilleusement fleuri et vert ! Les visiteurs recommandent également le mois d’octobre, car on peut voir le changement de feuillage et les couleurs de l’automne, et les chutes d’eau sont particulièrement magiques.