Chittenango, dans l’État de New York, est l’une de ces rares villes du nord de l’État qui assume pleinement sa personnalité : un peu fantaisiste, un peu nostalgique, et entourée d’une nature vraiment magnifique.
Niché juste à l’est de Syracuse, ce village tranquille de l’époque des canaux est le lieu de naissance de L. Frank Baum, l’auteur du Magicien d’Oz. Au lieu de laisser ce fait tranquillement inscrit sur une plaque quelque part, Chittenango a décidé de s’investir à fond.
Ici, les trottoirs sont littéralement une route de briques jaunes.
Les vitrines des magasins du centre-ville font référence à Dorothy, Oz et la Cité d’émeraude, les bannières des festivals arborent des singes volants et des souliers rubis, et chaque année en juin, toute la ville se transforme en ce qui est essentiellement la plus grande convention au monde consacrée au Magicien d’Oz.
Mais Chittenango n’est pas seulement synonyme de nouveauté et de nostalgie.
À quelques minutes du village se trouve l’une des cascades les plus impressionnantes de l’État de New York, une cascade spectaculaire de 51 mètres qui dévale une gorge boisée. Ajoutez à cela l’histoire du canal Érié, un musée au bord du canal, des rencontres avec la faune sauvage et l’énergie décontractée d’une petite ville, et vous obtenez une escapade étonnamment complète, prête à être réservée.
Voici comment découvrir Chittenango, avec ses briques jaunes et tout le reste.
Source / @austin.demott
Suivez la route de briques jaunes (littéralement)
L’obsession de Chittenango pour Oz est évidente dès que tu arrives en centre-ville.
Les trottoirs sont pavés de briques jaune vif, formant une « route de briques jaunes » praticable qui serpente entre les commerces locaux, les œuvres d’art publiques et les panneaux sur le thème d’Oz.
Les devantures des magasins s’inscrivent dans cette fantaisie avec des noms tels que Auntie Em’s Place, Emerald City Grill, Tin Man Construction et Yellow Brick Road Casino & Sportsbook, donnant au village l’aspect d’un livre d’histoires superposé à une vieille ville canal.
Au cœur de tout ça se trouve le All Things Oz Museum, un projet passionné géré par des bénévoles et entièrement dédié à L. Frank Baum et à l’univers d’Oz.
À l’intérieur, vous trouverez des souvenirs rares, des livres, des œuvres d’art et des objets éphémères qui retracent la vie de Baum et l’héritage d’Oz à travers les générations. Compact, charmant et regorgeant de détails visuels, ce musée est une étape incontournable, même pour les fans occasionnels !
De plus, chaque premier week-end de juin, la ville passe à la vitesse supérieure avec Oz-Stravaganza !, le plus ancien festival au monde consacré au Magicien d’Oz.
Le village, d’habitude tranquille, se remplit soudainement de défilés, de concours de costumes, de spectacles, d’auteurs et d’illustrateurs qui perpétuent la tradition d’Oz, de feux d’artifice, de manèges et de milliers de visiteurs. Pendant quelques jours chaque année, Chittenango devient un véritable chaos Oz, dans le bon sens du terme.
Source / Musée All Things Oz
Une cascade qui vole la vedette
Juste à l’extérieur du village, le Chittenango Falls State Park offre une magie complètement différente.
La cascade qui a donné son nom au parc plonge de 51 mètres sur des couches de calcaire dans une gorge boisée, créant l’une des cascades les plus impressionnantes de l’État.
Un petit sentier facile d’accès mène à des plateformes d’observation et à une passerelle au pied des chutes, ce qui en fait une halte nature facile et très enrichissante. Pendant les mois les plus chauds, le parc est parfait pour les pique-niques, les randonnées légères et la pêche. En hiver, les chutes gèlent partiellement pour former des formations de glace imposantes qui semblent presque irréelles, transformant le site en l’un des paysages hivernaux les plus saisissants du nord de l’État de New York.
Anecdote amusante pour les passionnés de nature : la gorge abrite également une espèce rare d’escargots menacée au niveau fédéral, que l’on ne trouve presque nulle part ailleurs, ajoutant une note écologique originale à une halte déjà mémorable.
Source / Black Cub Productions
Histoire du canal, faune sauvage et activités inattendues
L’attrait de Chittenango va bien au-delà d’Oz et des chutes d’eau !
Au Chittenango Landing Canal Boat Museum, tu peux explorer un complexe de cales sèches restauré du canal Érié, où d’énormes bateaux de marchandises étaient autrefois construits et réparés.
Le site comprend des ateliers reconstruits, une forge, des écuries pour mules et des bâtiments datant de l’époque du canal, tous situés le long de l’Empire State Trail, ce qui en fait une étape idéale pour les cyclistes et les amateurs d’histoire.
À quelques minutes du village, le Wild Animal Park offre l’une des expériences les plus inattendues de la région.
Ce parc familial abrite des lions, des tigres, des ours, des girafes, des chameaux, des kangourous et bien d’autres animaux. Un moment littéralement « lions, tigres et ours » qui semble presque trop évident pour la ville natale du Magicien d’Oz. Les options de safari en voiture et les rencontres rapprochées avec les animaux le rendent particulièrement populaire auprès des familles.
De retour en ville, vous retrouverez le confort classique des petites villes : des stands de glaces au bord de la route, des restaurants décontractés, des terrains de golf locaux et des endroits tranquilles pour se ressourcer entre deux aventures.
Source / @austin.demott
Quand y aller et pourquoi tu dois y aller
Chittenango brille de mille feux selon la saison.
La fin de l’hiver et le début du printemps sont parfaits pour admirer les cascades gelées et visiter tranquillement les musées. Début juin, c’est le pic d’énergie d’Oz grâce à Oz-Stravaganza !, quand la ville est la plus animée et pleine de personnalité. L’été et l’automne apportent une végétation luxuriante, des cascades, des promenades le long des canaux et un temps idéal pour les excursions d’une journée.
À 4,5-5 heures de New York, le trajet en voiture vers le nord de l’État vaut tout autant le coup que de tourner les pages d’un best-seller.
C’est kitsch sans être ringard, pittoresque sans être bondé, et suffisamment étrange pour avoir l’impression d’être tombé par hasard sur quelque chose de vraiment spécial.
Et honnêtement ? Chaque escapade pourrait avoir besoin d’un peu plus de magie.