Si tu cherches à troquer les trottoirs bondés de la ville et ses horizons remplis de gratte-ciel contre des villes fantômes cachées et des vues panoramiques sur des forêts de pins à perte de vue, des rivières aux eaux teintées par les cèdres et des bâtiments historiques du XIXe siècle, il existe un joyau caché juste à côté de New York qui répond à toutes tes attentes.
Nichée au cœur de la réserve nationale de Pinelands, la forêt domaniale de Wharton est la plus grande étendue de terre d’un seul tenant du réseau des parcs d’État du New Jersey.
S’étendant sur plus de 122 000 acres dans les comtés de Burlington et d’Atlantic, cette vaste étendue sauvage regorge d’étangs paisibles, de rivières sinueuses, de sentiers de randonnée en pleine nature, de campings rustiques et de miles de chemins forestiers non goudronnés.
C’est l’escapade de week-end méconnue par excellence à découvrir avant l’arrivée des foules saisonnières.
Explore des villes fantômes préservées, des sites sidérurgiques du XVIIIe siècle et des ruines au cœur de la forêt
Ce qui attire le plus les passionnés d’histoire et les explorateurs urbains dans la forêt domaniale de Wharton, c’est sa collection de villes fantômes oubliées des XVIIIe et XIXe siècles, nichées au plus profond des arbres.
- Le village de Batsto : Joyau du parc, Batsto est un site historique reconnu au niveau national qui fut autrefois, de 1766 à 1867, un centre industriel florissant spécialisé dans l’extraction du fer des tourbières et la fabrication du verre. Pendant la Guerre d’Indépendance, les forgerons de Batsto fabriquaient des munitions pour l’Armée continentale de George Washington. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir des bâtiments historiques restaurés, notamment un bureau de poste, un magasin général, le site d’une verrerie et un magnifique manoir de campagne de 32 pièces
- Atsion Village : Situé près du lac Atsion, ce village fantôme historique abrite un impressionnant manoir de style néo-grec construit en 1826, qui est parfois ouvert pour des visites guidées
- Villes fantômes au cœur des bois : loin des sentiers battus se trouvent les ruines envoûtantes de l’usine de papier de Harrisville et le site envahi par la végétation de Washington, une célèbre auberge du XIXe siècle située le long de l’historique Tuckerton Stage Road
Avertissement aux explorateurs : de nombreuses villes fantômes des Pine Barrens ne sont accessibles que par des chemins de sable et de terre non goudronnés. Un véhicule 4×4 est vivement recommandé. Reste vigilant : pour des raisons de responsabilité, la police des parcs d’État ne remorquera pas les véhicules enlisés dans la boue !
Pagaye sur des rivières aux eaux couleur thé bordées de cèdres et observe une faune rare
Wharton se trouve au cœur des célèbres Pine Barrens du New Jersey, créant un paysage écologique unique caractérisé par un sol acide, de denses forêts de pins à résine et des zones marécageuses.
- Lac Atsion : Envie d’une journée à la plage ? Le lac Atsion propose des zones de baignade surveillées, des rampes de mise à l’eau pour kayaks et des rives tranquilles, parfaites pour un pique-nique au bord de l’eau
- Kayak et canoë en rivière : La forêt est sillonnée par des cours d’eau calmes et tranquilles, notamment les rivières Mullica, Batsto, Wading et Oswego. L’absence de rapides en fait un endroit de rêve pour les pagayeurs débutants ou pour des balades tranquilles d’une journée. Des prestataires locaux proposent la location de matériel et un service de navette qui t’emmène directement aux points de mise à l’eau.
- Plantes carnivores et faune : le parc abrite une flore rare, notamment le cèdre blanc de l’Atlantique, le pin résineux, le laurier des montagnes et des espèces carnivores comme les sarracénies et les droséras. Ouvre bien les yeux pour repérer les pygargues à tête blanche, les loutres de rivière, les buses à queue rousse, les hérons bleus et les renards !
Parcours le célèbre sentier Batona de 50 miles ou campe à la belle étoile
Que tu aies envie d’une petite balade l’après-midi ou d’une randonnée de plusieurs jours avec sac à dos, Wharton propose des sentiers adaptés à tous les niveaux.
- Le sentier Batona : Wharton est une porte d’entrée majeure du célèbre sentier Batona, long de 50 miles, qui traverse trois forêts d’État dans les Pine Barrens. Les randonneurs effectuent généralement ce parcours en trois jours, en campant sur des emplacements sauvages et rustiques tout au long du chemin
- Randonnées courtes à la journée : pour une petite balade, prends une carte des sentiers au centre d’accueil de Batsto pour des boucles allant de 1 à 10 miles
- Options de camping : tu as le choix entre des emplacements tout confort à Atsion (avec toilettes à chasse d’eau et douches chaudes) ou des emplacements rustiques en pleine nature comme Lower Forge et Mullica River, accessibles uniquement à pied, en canoë ou à cheval
Organise ta visite
- Distance depuis New York : environ 1 heure 45 minutes à 2 heures en voiture (située près de Hammonton, dans le New Jersey)
- Postes de gardes forestiers et cartes : procure-toi des cartes topographiques et des informations sur le parc au centre d’accueil de Batsto (609-561-0024) ou au poste de garde forestier d’Atsion (609-268-0444)
- Frais de stationnement : les frais de stationnement le week-end à Batsto s’appliquent entre le week-end du Memorial Day et la fête du Travail (5 $ pour les résidents du New Jersey, 7 $ pour les visiteurs d’autres États)