Quand les citadins pensent à une escapade estivale au bord de l’eau, leur premier réflexe est de braver les embouteillages sur la Garden State Parkway ou de filer vers les plages de Long Island.
Mais si tu pars exactement 2,5 heures au nord de Manhattan, tu découvriras une immense oasis d’altitude où les vagues de l’océan laissent place à des eaux glaciaires miroitantes et où le brouhaha de la promenade cède la place au murmure des pins.
Le camping et aire de loisirs de jour de North-South Lake, niché à Haines Falls, dans l’État de New York, est le plus grand et le plus légendaire des campings d’État de toute la réserve forestière des Catskills.
Perché à 2 250 pieds au-dessus du niveau de la mer, au sommet d’un escarpement montagneux spectaculaire, ce parc époustouflant relie deux lacs immaculés pour former un immense terrain de jeu en pleine nature. Pour les New-Yorkais en quête d’une baignade rafraîchissante en été et de randonnées spectaculaires au pied des falaises, c’est le sanctuaire « anti-plage » par excellence.
Le paysage : deux lacs alpins au bord d’une montagne historique
La géographie de North-South Lake est tout à fait unique. Le parc se trouve juste au bord de l’escarpement des Catskills, là où les montagnes plongent à pic dans la vallée en contrebas.
- Les lacs glaciaires : à l’origine, il s’agissait de deux plans d’eau distincts séparés par une étroite bande de terre. L’État a supprimé cette barrière et construit un barrage à la sortie du lac South, créant ainsi un immense plan d’eau continu en altitude. La navigation est totalement interdite aux bateaux à moteur sur ces lacs, ce qui signifie que l’eau reste limpide, calme et parfaitement silencieuse.
- La vue sur les cinq États : une petite randonnée depuis le bord de l’eau te mène aux falaises abruptes de l’escarpement. Par temps clair, le panorama est si vaste que tu peux apercevoir cinq États différents s’étendre à l’horizon.
- Une histoire vivante : le site du parc est étroitement lié au berceau du tourisme américain. Le camping englobe des sites naturels emblématiques comme Alligator Rock, les cascades rugissantes de Kaaterskill Falls et le site historique du XIXe siècle de l’ancienne Catskill Mountain House — une station balnéaire légendaire de l’Âge d’or qui a accueilli des présidents et des artistes avant que l’État ne protège le site en 1929.
Comment organiser ton escapade : conseils, coûts et logistique
Pour décrocher une place dans ce paradis d’altitude, il faut un peu de stratégie, car sa popularité ne cesse de croître chaque été auprès des voyageurs avertis.
- La configuration : le camping comprend 7 boucles distinctes avec 219 emplacements pour tentes et caravanes, dont 10 emplacements entièrement accessibles aux fauteuils roulants, répartis entre les boucles 1, 3, 4, 6 et 7.
- Le prix : les tarifs de camping sont incroyablement abordables, à seulement 22 $ par nuit pour les résidents de l’État de New York (les résidents d’autres États paient un petit supplément de 5 $ par nuit).
- Stratégie de réservation : les réservations de camping peuvent être effectuées jusqu’à 9 mois à l’avance via ReserveAmerica. Bien que les réservations le jour même soient autorisées en ligne ou par téléphone jusqu’à 17 h le jour de ton arrivée, les arrivées sans réservation (walk-in) sont strictement interdites.
- La saison : le parc ouvre officiellement ses portes le 15 mai et accueille les campeurs jusqu’au 25 octobre, ce qui en fait un lieu tout aussi spectaculaire pour admirer les couleurs de l’automne que pour se baigner en été.
Comment s’y rendre depuis New York
S’échapper de la ville pour rejoindre les hautes terres prend moins de temps qu’un week-end aux confins de Long Island.
En voiture
- Remarque GPS : si ton appli de cartographie a du mal à localiser Haines Falls, utilise Tannersville, NY 12485 comme adresse de destination alternative.
- Depuis le sud (Manhattan/Brooklyn) : prends l’autoroute de l’État de New York (I-87) en direction du nord jusqu’à la sortie 20 à Saugerties. Suis la route 32 vers le nord pendant environ 6 miles, rejoins la route 32A, puis prends la route 23A vers l’ouest en montant la montagne jusqu’au village de Haines Falls. Dans le village, prends la première à droite sur la route départementale 18, puis continue tout droit sur 2 miles jusqu’aux portes du camping.
