Pour les navetteurs qui font la navette entre New York et le New Jersey, une lueur d’espoir est enfin apparue au bout du tunnel. Après une brève période d’incertitude sur le financement et une bataille juridique plus tôt cette année, le forage du tunnel a officiellement commencé dans le cadre du projet du tunnel de l’Hudson, d’un montant de 16 milliards de dollars.
Longtemps considéré comme le projet d’infrastructure « le plus urgent » des États-Unis, ce chantier gigantesque va créer une toute nouvelle liaison ferroviaire entre les deux États, ce qui va considérablement augmenter la capacité et la fiabilité du corridor nord-est, qui est super encombré.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, et la gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, se sont retrouvées à North Bergen le lundi 28 septembre 2026 pour actionner symboliquement l’interrupteur de la première tunnelière (TBM). Cette étape importante marque le début des plus grands travaux d’excavation sous le fleuve Hudson depuis plus d’un siècle, promettant un avenir où les déplacements se feront sans encombre pour les plus de 200 000 passagers quotidiens qui comptent sur cette traversée.
Côté technique : les tunneliers
Ce ne sont pas des foreuses comme les autres. Le projet utilise deux colossales tunneliers « Single Shield » de 500 pieds de long , pesant chacun plus de 1 680 tonnes et dotés d’une tête de forage gigantesque de 28 pieds de diamètre.
Véritables usines souterraines, ces machines ne se contentent pas de ronger le basalte dur des Palisades : elles posent en même temps le revêtement en béton qui forme les parois définitives du tunnel, tout en évacuant les débris via des tapis roulants au fur et à mesure qu’elles avancent petit à petit.
Avec un rythme d’avancement d’environ 30 pieds par jour, la première machine creusera un tunnel d’un mile de long à travers la roche compacte en direction de Weehawken. Une deuxième machine suivra de près pour creuser le tube parallèle.
Malgré le concassage intensif de roches qui se déroule sous terre, James Starace, responsable de la mise en œuvre des programmes à la Gateway Development Commission, a souligné que les travaux souterrains ne devraient pas perturber la vie quotidienne en surface.
Remplacer un système vieux d’un siècle
La phase de creusement du tunnel est le fleuron du programme Gateway au sens large, qui vise à améliorer le service ferroviaire et la fiabilité entre le New Jersey et New York.
Une fois achevé, le projet offrira une liaison cruciale à deux voies pour les trains du NJ Transit et d’Amtrak qui se dirigent vers la gare de Penn Station à Manhattan.
L’actuel tunnel de North River est en service sans interruption depuis 1910 ; il avait à l’origine été creusé à la main selon une méthode historique utilisant un bouclier en fonte. Au-delà de son âge avancé, ce tunnel à double tube a subi une inondation catastrophique lors de l’ouragan Sandy en 2012, laissant des dépôts de sel persistants qui continuent aujourd’hui d’endommager les systèmes électriques vieillissants et de provoquer des retards inattendus pour les usagers.
Sherrill a fait remarquer lors de l’événement que même si le tunnel actuel était innovant à l’époque où Teddy Roosevelt était président, « [t]ut le monde qui a subi les retards de plusieurs heures dans le tunnel actuel peut te dire qu’il n’est plus à la pointe de la technologie, loin de là. »
Calendrier prévu et impact économique
Les tunneliers actuels mettront environ un an pour atteindre le puits d’accès de Weehawken avant qu’une nouvelle série de machines ne prenne le relais pour creuser le lit de la rivière, plus meuble. Si tout se passe comme prévu, le calendrier sera le suivant :
- 2035 : Le tout nouveau tunnel à deux tubes sous le fleuve Hudson ouvre ses portes aux voyageurs
- 2038 : La rénovation complète du tunnel historique de North River est achevée, donnant naissance à un système moderne à quatre voies
L’Autorité portuaire de New York et du New Jersey gère la première phase du projet et y investit 2,7 milliards de dollars, tout en apportant son expertise en ingénierie.
Au-delà de l’amélioration des trajets quotidiens, ce projet est une véritable aubaine pour l’économie locale : il va générer près de 20 milliards de dollars d’activité économique et soutenir jusqu’à 100 000 emplois syndiqués permettant de subvenir aux besoins d’une famille.
Découvre ci-dessous en avant-première l’énorme tunnelier en action: