Si tu vis, travailles ou fais la navette dans l’East Side, arrête tout ce que tu es en train de faire. L’attente mythique, longue d’un siècle, est enfin terminée : les équipes ont officiellement donné le coup d’envoi de la phase 2 du métro de la Deuxième Avenue.
Depuis près de 100 ans, c’est le projet de métro « presque terminé » le plus célèbre de la ville : mi-plan d’aménagement, mi-légende urbaine. Mais aujourd’hui, le métro de la Deuxième Avenue n’est plus seulement une promesse sur le papier.
Alors que la MTA avait confirmé plus tôt cette année que les grands travaux commenceraient en 2026, la gouverneure Kathy Hochul et les responsables des transports publics viennent de se réunir à Harlem pour donner le coup d’envoi des travaux. C’est la première fois en exactement 54 ansque quelqu’un donne le coup d’envoi des travaux d’extension du métro de la Deuxième Avenue à East Harlem – ladernière tentative remontant à 1972, juste avant que la crise budgétaire de 1975 ne force les ouvriers à abandonner des tunnels vides et « sans issue ».
Mais cette fois, les engins sont bien réels et c’est parti à toute vapeur.
Un « projet fantôme » devient enfin réalité
Proposé pour la première fois en 1929, le métro de la Deuxième Avenue a survécu à pratiquement tous les obstacles que New York pouvait opposer à un mégaprojet : la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale, l’effondrement budgétaire des années 1970 et des décennies de batailles pour le financement, entre arrêts et redémarrages.
Un seul tronçon de la ligne a jamais été mis en service : la phase 1, qui a enfin permis à la ligne Q d’atteindre la 96e rue en 2017.
Maintenant, la phase 2 va prolonger cette ligne encore plus loin dans East Harlem.
Ce que signifie réellement le coup d’envoi des travaux à l’heure actuelle
Ce n’est pas juste un coup de pelle symbolique.
La MTA indique que le projet entre désormais dans la phase de préparation à grande échelle des travaux à l’angle de la 120e rue etde la 2e avenue— le site de lancement où, début 2027, des tunneliers (TBM) à la pointe de la technologie seront mis en place sous terre.
Ces machines gigantesques – qui pèsent chacune plus d’un million de livres – vont creuser de nouveaux tunnels de métro sous la Second Avenue, prolongeant la ligne vers le nord jusqu’à la 125e rue.
En d’autres termes : les gros travaux de terrassement sont sur le point de commencer.
Prochain arrêt de la ligne Q : la liaison tant attendue avec Harlem
La phase 2 prolongera la ligne Q d’environ 1,5 mile vers le nord, de la 96e rue à la 125e rue, puis bifurquera vers l’ouest le long de la 125e rue en direction de Park Avenue.
L’extension apportera au quartier trois toutes nouvelles stations entièrement accessibles, conformes à la loi ADA:
- 106e rue et Second Avenue
- 116e rue et Second Avenue
- 125e rue et Lexington Avenue
Ce dernier arrêt de la 125e rue devrait devenir un immense pôle de correspondance, permettant aux usagers de prendre sans encombre les lignes 4, 5 et 6, le Metro-North Railroad et le Select Bus Service M60 qui va directement à l’aéroport de LaGuardia.
Pour East Harlem, c’est la première véritable extension du métro depuis des générations.
Des « tunnels fantômes » réutilisés et 1 milliard de dollars d’économies
Avant même l’arrivée des tunneliers, les équipes se concentrent sur le déplacement des réseaux et la préparation préliminaire du tunnel — sans doute la partie la plus complexe de tout chantier à New York.
La MTA a également attribué un nouveau contrat de construction majeur pour le dernier tronçon de tunnel entre la 105e et la 110e rue, qui comprend les travaux d’excavation de la future station de la 106e rue selon la méthode « à ciel ouvert ».
Les responsables affirment que les leçons tirées de la phase 1 portent déjà leurs fruits, avec plus d’un milliard de dollars d’économies prévues grâce à des méthodes de construction rationalisées et à des stratégies de passation de marchés modernisées.
Un des secrets majeurs de ces économies ? Les entrepreneurs réutilisent en fait un tronçon caché du tunnel de métro construit dans les années 1970 entre la 110e et la 120e rue, en l’adaptant pour la future station de la 116e rue plutôt que de creuser entièrement à partir de zéro.
Pourquoi ce tronçon de métro est plus important que la plupart des autres
East Harlem est l’un des quartiers les plus dépendants des transports en commun du pays – plus de 70 % des habitants comptent sur les transports en commun – mais c’est en quelque sorte un désert en matière de transports depuis que l’ancienne ligne aérienne de la Second Avenue a cessé de circuler au-delà de la 57e rue en 1940.
Une fois que le prolongement sera pleinement opérationnel, il permettra de :
- Desservir 300 000 usagers par jour (phases 1 et 2 combinées)
- Une réduction des temps de trajet pouvant aller jusqu’à 20 minutes pour les usagers voyageant d’East Harlem vers West Midtown, l’Upper East Side ou jusqu’à Coney Island
- Alléger considérablement la surfréquentation des lignes 4, 5 et 6, réputées pour être bondées, sur la ligne de Lexington Avenue
Un calendrier qui s’étend encore sur plusieurs années — mais on prévoit déjà une extension vers le West Side
Même si les travaux ont désormais commencé, les nouveaux New-Yorkais ne pourront pas emprunter cette extension de sitôt.
L’ouverture est actuellement prévue pour septembre 2032, ce qui signifie que cette phase prendra près d’une décennie. Mais comparé à l’attente d’un siècle déjà derrière nous, le projet avance enfin selon un calendrier concret, plutôt que vers un éternel « un jour ».
Et il y a déjà une « phase d’après l’après ».
Parallèlement à cette cérémonie, la gouverneure Hochul a annoncé que l’État avait débloqué 25 millions de dollars pour lancer les études techniques préliminaires et les évaluations environnementales en vue d’un éventuel prolongement vers l’ouest, au-delà de la 125e rue jusqu’à Broadway.
Si ce projet aboutit, cette extension ajouterait trois stations supplémentaires et permettrait à 160 000 New-Yorkais de plus de l’emprunter chaque jour. Mieux encore, les équipes pourraient réutiliser sans problème le même matériel de forage de tunnels que celui de la phase 2, ce qui ferait gagner un temps et de l’argent considérables à la ville.
Pour l’instant, l’objectif est simple : creuser, construire et enfin livrer la ligne de métro qu’on avait promise aux New-Yorkais il y a près d’un siècle.
