A medida que continuamos destacando negocios icónicos de propiedad de negros en NYC, hemos decidido dar un paso atrás para honrar a los pioneros en este Mes de la Historia Negra.
En el corazón de Harlem se encuentra la joya de la zona residencial, Sylvia’s Restaurant, abierto por Sylvia Woods hace más de 60 años. Desde que abrió sus puertas en 1962, este restaurante de gestión familiar ha alimentado a locales y viajeros y ha tenido algunos comensales notables como Barack Obama, Al Sharpton, Liza Minnelli, Kelly Rowland, ¡y muchos más!
Hicimos un viaje al norte de la ciudad y nos reunimos con el hijo de Sylvia, Kenneth Woods, actual propietario del restaurante, y nos enteramos de que, aunque la familia está orgullosa de ser el negocio de propiedad negra más antiguo de la ciudad, reconocen que es más que un logro, sino una responsabilidad.
«Lo que me enorgullece y me hace muy feliz es que [Sylvia’s] haya perdurado porque se ha mantenido fiel a esta tradición: servir con amor y tratar a todo el mundo como si lo trajeras a tu propia casa. Es muy importante, sobre todo para los negocios negros, porque siempre digo que no tenemos cientos de años en los que hayamos podido tener nuestros propios negocios o nuestras propias tradiciones. Así que la importancia de tener tradiciones que podamos transmitir durante años y años, 50 años y 100 años, es importante, especialmente para la comunidad negra. Es un honor, pero es más una responsabilidad que Sylvia’s siga esforzándose porque da pruebas concretas de que podemos tener un negocio que dure generaciones y generaciones«.
Y la comida ha resistido el paso del tiempo. Manteniendo el negocio en familia, en la cocina está el chef ejecutivo Marcus Woods, nieto de Sylvia. Todos los días, el chef Marcus se dirige al restaurante para mantener viva la memoria de su abuela a través de la comida, guiando primero con amor. Y créanos, puede saborear las generaciones de amor a través de la comida.
Nos contó una breve historia de cómo surgió Sylvia’s:
«Sylvia formaba parte de una generación que emigró a Nueva York en una época en la que no había demasiadas oportunidades para nosotros. Y, de alguna manera, todos lo consiguieron». Ahora tiene un negocio que lleva aquí sesenta años«.
Sin duda, por eso la consideramos una de las figuras negras más influyentes de la historia de Nueva York.
El pollo frito es crujiente y sabroso, y combina a la perfección con sus gofres o sus guarniciones sureñas tradicionales. También tomamos unas costillas a la barbacoa que estaban untadas con la salsa oficial de la casa, Sylvia’s Original Sassy Sauce, y querrás pedir todas las guarniciones. Comimos macarrones al horno con queso, boniatos confitados y col rizada tradicional que nos mostraron exactamente por qué Sylvia Woods es conocida como la reina de la comida del alma.
El restaurante lleva ya seis décadas, y Sylvia’s ha sabido mantenerse al día manteniendo la conciencia social y modificando las recetas a lo largo de los años, sin dejar de ser fiel a las tradiciones que su matriarca trajo del sur.
«Cuando la salud se convirtió en un problema, añadimos productos más saludables, pero básicamente las recetas no han cambiado mucho en 60 años. Solíamos cocinar con mucha grasa… hemos reducido la grasa y el azúcar. Así que, con los años, ha evolucionado, pero es tradicional, y de lo principal que no nos hemos librado es del amor», nos dijo Kenneth. «Tienes que amar lo que haces y asegurarte de que está incluido en tus platos y recetas».
Desde que llegó a Harlem, Sylvia Woods siempre mantuvo el sentido de comunidad en el restaurante. Era conocida por su generosidad y nunca se privaba de dar comida a quienes pasaban hambre sólo porque no podían permitírselo, una tradición que perdura en su negocio hasta el día de hoy. Además, a principios de la década de 2000 se creó la Fundación de Becas Sylvia y Herbert Woods (SHWSF), que ha concedido más de 500.000 dólares en becas universitarias a estudiantes de Harlem, prueba de lo mucho que ella y su familia se preocupan por la comunidad.
Así que la próxima vez que te apetezca probar la Soul Food más auténtica que jamás hayas probado, dirígete a Sylvia’s. Diles que te hemos enviado nosotros. Diles que te enviamos nosotros.
📍: 328 Malcolm X Blvd., Harlem