¿Una ventaja que se suele pasar por alto de vivir en Nueva York en esta época del año? Las lujosas saunas gratuitas que vienen incluidas con cada viaje en metro. ¡Solo tienes que bajar por cualquier escalera que encuentres en la calle, pasar tu tarjeta OMNY y disfrutar de una sesión de sudor de cuerpo entero!
Es broma, claro. El calor dentro del metro de Nueva York suele ser menos que ideal en esta época del año, y en algunas estaciones hace mucho más calor que en la superficie. Es un fastidio que puede ir desde que se te derrita el maquillaje antes incluso de llegar a la cena hasta convertirse en un problema de salud realmente grave durante las olas de calor.
Pero la MTA y las autoridades municipales están barajando ahora una forma bastante ingeniosa de contrarrestarlo: aprovechar todo ese calor sobrante del metro como recurso en lugar de dejarlo desperdiciarse.
Las autoridades de Nueva York anunciaron el lunes que están estudiando una nueva red de energía térmica que podría extraer el calor de las sofocantes estaciones de metro y almacenarlo bajo tierra, donde finalmente se podría utilizar para calentar los edificios cercanos de la ciudad durante el invierno.
Teniendo en cuenta que en una de esas estaciones se ha registrado una temperatura media de 96 °F durante el verano, diríamos que desde luego no falta calor con el que trabajar. ¡Esto es lo que tienes que saber!
El problema: ¿por qué hace tanto calor en las estaciones?
Los andenes del metro actúan como enormes trampas de calor durante los meses de verano debido a varios factores que se suman:
- Calor residual del aire acondicionado: Las unidades de aire acondicionado de los trenes mantienen frescos a los pasajeros dentro de los vagones, pero expulsan aire caliente directamente hacia los andenes cerrados.
- Calor en el tren: Estaciones como Brooklyn Bridge–City Hall generan calor ambiental adicional debido a los trenes que permanecen en las terminales (como la línea 6) con los motores y sistemas en marcha.
- Infraestructura centenaria: Construidas hace más de 100 años, las estaciones de metro situadas a gran profundidad carecen de sistemas de ventilación modernos y nunca se diseñaron para las condiciones climáticas extremas de hoy en día.
- Temperaturas extremas: El complejo del Puente de Brooklyn y el Ayuntamiento registró una media de 96 °F durante los meses más calurosos del verano, y las temperaturas en los andenes llegaron a alcanzar en ocasiones los 100 °F.
La gran solución: el proyecto de revitalización de Chambers Street
El plan para combatir el calor también forma parte de una reforma mucho más amplia de la estación de Chambers Street (líneas J/Z), que tiene ya 113 años.
Financiada con los ingresos del peaje urbano, la renovación integral incluirá reparaciones estructurales, baldosas nuevas, escaleras mejoradas y arreglos en los techos y daños por agua que se deberían haber hecho hace tiempo; se espera que el contrato de obras esté listo para finales de 2026.
Y lo mejor de todo es que el andén central abandonado de la estación ofrece a los ingenieros una oportunidad única para probar la tecnología geotérmica sin molestar a los pasajeros, lo que convierte a Chambers Street en el lugar ideal para comprobar si este plan de refrigeración futurista realmente funciona.
Cómo funciona: redes de energía térmica y refrigeración radiante
Esta iniciativa supone la primera Red de Energía Térmica (TEN) instalada en un sistema de transporte público de EE. UU. La tecnología ya ha demostrado su eficacia en recintos hospitalarios y universidades, pero aplicarla bajo tierra supone un cambio revolucionario.
- Paso 1: Paneles de refrigeración radiante: En lugar de depender únicamente de los pesados sistemas de aire acondicionado tradicionales, el agua refrigerada circula por paneles instalados en techos, paredes o tuberías del suelo. La refrigeración radiante es entre un 25 % y un 35 % más eficiente energéticamente y absorbe directamente el calor de los andenes.
- Paso 2: Pozos geotérmicos: Unas tuberías conducen el calor capturado hasta unos pozos geotérmicos perforados a gran profundidad bajo el andén abandonado de Chambers Street.
- Paso 3: Almacenamiento subterráneo: La roca subterránea actúa como una gigantesca batería térmica, reteniendo la energía térmica de forma segura durante todo el otoño.
- Paso 4: Calefacción de los edificios en invierno: Cuando bajan las temperaturas, las bombas de calor recuperan esa energía térmica almacenada para calentar los edificios municipales cercanos, lo que reduce drásticamente la dependencia de los combustibles fósiles y baja las facturas de energía de la ciudad.
La puesta en marcha no se hará de la noche a la mañana, pero la MTA y el Ayuntamiento ya han puesto oficialmente el proyecto en marcha.
Está previsto realizar un estudio de viabilidad de 800 000 dólares en otoño de 2026 para determinar si el sistema geotérmico puede funcionar, incluyendo cuánta refrigeración podría proporcionar y si el emplazamiento es adecuado. Para finales de 2026, la MTA tiene previsto adjudicar el contrato para la gran renovación de la estación de Chambers Street de las líneas J/Z, y el diseño y la ingeniería de la red térmica podrían comenzar a principios de 2027 si el estudio recibe luz verde.
Y Chambers Street podría ser solo el principio: la MTA también está estudiando soluciones de refrigeración similares para otras estaciones famosas por su calor, como las de la calle 168 y la calle 181 de la línea 1, donde el objetivo es bajar las temperaturas de los andenes en verano a unos 82°F–85°F.
Parte de una estrategia climática más amplia
El plan contra el calor en el metro es solo una parte de la iniciativa más amplia de Nueva York para ser más resiliente ante el aumento de las temperaturas.
El Plan Forestal Urbano de la ciudad tiene como objetivo aumentar la cobertura del dosel arbóreo hasta el 30 %, mientras que ya hay más de 130 instalaciones solares previstas o en marcha en colegios públicos, con docenas más en proyecto. Por otra parte, Nueva York también está acelerando la transición a vehículos municipales eléctricos, con el objetivo de electrificar por completo sus flotas de limpieza, parques y servicios de orden público para 2030.
Para más información, consulta el comunicado de prensa oficial.