Casi un siglo después de que abriera sus puertas por primera vez, el último «Wonder Theatre» cerrado que quedaba en toda la zona de Nueva York por fin vuelve a la vida.
El Loew’s Jersey Theatre, en Journal Square, va a reabrir este otoño tras una restauración a lo grande de 130 millones de dólares, y cuando lo haga, se convertirá al instante en el recinto más grande de Jersey City, con capacidad para hasta 4.000 personas.
Esto es lo que está pasando realmente al otro lado del río y por qué está a punto de transformar el panorama del entretenimiento en directo de la zona.
Un palacio del cine construido para las leyendas
El Loew’s Jersey Theatre abrió sus puertas por primera vez en 1929 como uno de los cinco lujosos «Wonder Theatres» construidos por la cadena Loew’s, y es el único de los cinco que se construyó fuera de la ciudad de Nueva York propiamente dicha, junto a otros como el Loew’s Kings en Brooklyn y el United Palace en Manhattan.
Diseñado por el arquitecto George Rapp en un estilo barroco-rococó dorado, el teatro se construyó tanto como lugar de evasión como de entretenimiento, ofreciendo a gente de todos los ámbitos de la vida un lugar espectacular en el que evadirse durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
La lista de invitados de aquella época parece sacada de un sueño febril: Duke Ellington, The Four Seasons, Judy Garland y Mickey Rooney subieron al escenario en algún momento u otro.
En 1933, un Frank Sinatra adolescente vio a Bing Crosby actuar en directo en el Loew’s Jersey, una noche a la que muchos atribuyen haberle impulsado hacia su propia carrera como cantante.
Décadas de declive, y luego una lucha popular para salvarlo
Al igual que muchos de esos antiguos y grandiosos cines, el Loew’s Jersey no ha envejecido con dignidad.
Se convirtió en un cine de tres salas en los años 70 y, en los 80, se enfrentaba a una demolición total. Un grupo de conservacionistas locales se negó a permitir que eso pasara, presionando al ayuntamiento para que comprara el edificio en 1987 y se lo cediera a la organización sin ánimo de lucro Friends of the Loew’s.
Lo que siguió fueron dos décadas de puro esfuerzo voluntario.
Con apenas fondos suficientes para mantener la calefacción o los baños en funcionamiento, los voluntarios acudían casi todos los fines de semana hasta 1996, encargándose de todo, desde cambiar el cableado de los sistemas de iluminación hasta raspar a mano y repintar cada uno de los asientos. En 2001, se había avanzado lo suficiente como para que el teatro reabriera parcialmente por primera vez en 15 años, acogiendo algunos espectáculos en directo y proyecciones de películas de forma esporádica hasta que volvió a cerrar para esta última fase de restauración.
¿Qué te dan realmente 130 millones de dólares?
El presupuesto de este proyecto ha sido una incógnita durante años, pasando de unos 40 millones de dólares estimados en 2020 a 72 millones en 2021, antes de dispararse hasta los 130 millones finales debido a los repetidos retrasos y al aumento de los costes de los materiales.
Esto es en lo que se está invirtiendo todo ese dinero:
- Una distribución flexible del aforo que puede oscilar entre 2.600 butacas y una capacidad total de 4.000 personas en entrada general
- Sistemas de sonido e iluminación totalmente modernizados, pensados para giras de conciertos y espectáculos de comedia
- Un interior barroco-rococó restaurado y dorado, con un techo recién limpiado de décadas de residuos de humo
- Un muelle de carga renovado y zonas entre bastidores diseñadas para acoger grandes producciones itinerantes
- El diseño arquitectónico corrió a cargo de OTJ Architects, y el recinto fue declarado Monumento Histórico Nacional allá por 2022
Una vez que vuelva a abrir, se espera que el teatro acoja unos 150 eventos al año, desde conciertos y espectáculos de humor hasta programas comunitarios y eventos deportivos.
Un momento en el que se cierra el círculo, tras 100 años de historia
Esta reapertura cierra un ciclo que es realmente poco habitual en los círculos de la conservación.
Con la reapertura del Loew’s Jersey, los cinco cines originales de la cadena Wonder Theatres estarán por fin restaurados y volverán a funcionar, casi un siglo después de que Loew’s los construyera para demostrar su dominio en la industria cinematográfica.
Para Jersey City en concreto, esto es mucho más que un simple viaje a la nostalgia.
El alcalde James Solomon calificó el teatro como «un símbolo del pasado y del futuro de Jersey City», haciendo referencia a la larga historia de Journal Square como hogar de familias trabajadoras e inmigrantes que nunca dejaron de luchar por su barrio.
Contar con el recinto más grande de la región justo en ese barrio es una señal tan clara como cualquier otra de que Jersey City ha dejado atrás su antigua reputación de ser solo una ciudad dormitorio de Manhattan.