Más de un siglo después de su inauguración, la principal conexión ferroviaria entre Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York por fin va a ser sustituida por completo por primera vez.
A partir de esta semana, los equipos se encuentran en la recta final del Portal North Bridge Cutover, una hazaña de ingeniería de alto riesgo que está trasladando el tráfico ferroviario del antiguo puente giratorio de 1910 a uno nuevo, moderno y reluciente.
Desde mediados de febrero, se han dedicado más de 40 000 horas de trabajo a esta transición, con equipos trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para conectar la primera de las dos nuevas vías al corredor ferroviario más transitado del país, el Corredor Noreste entre Newark y la estación Penn de Nueva York.
Por qué los viajeros están celebrando (por fin)
Si alguna vez te han arruinado el trayecto matutino al trabajo porque un puente de principios del siglo XX no cerraba correctamente, sabes por qué esto es importante.
El antiguo Portal Bridge, un puente giratorio de 115 años de antigüedad sobre el río Hackensack, tenía que abrirse para el tráfico marítimo, y era famoso por atascarse o no volver a encajar en su sitio, lo que obligaba a los trenes a detenerse y provocaba retrasos en cadena para los usuarios de Amtrak y NJ Transit.
El nuevo Portal North Bridge soluciona esto con:
- Un diseño de tramo fijo: con una altura de unos 15 metros sobre el agua, es lo suficientemente alto como para que la mayoría de los barcos puedan pasar por debajo sin necesidad de abrir el puente.
- Aumento de la velocidad: los trenes que antes tenían que reducir la velocidad al pasar por el antiguo puente ahora pueden circular a una velocidad de hasta 90 mph, lo que mejora tanto los tiempos de viaje como la capacidad.
- Fiabilidad total: al eliminar las partes móviles y aumentar el espacio libre de navegación, el proyecto elimina una de las principales causas de retrasos entre Newark y Penn Station.
Amtrak ha calificado este cambio como la primera vez en la historia del Northeast Corridor que se ha cambiado un puente tan importante sin interrumpir el servicio de los trenes, lo que subraya lo delicado y crucial que es este momento.
Qué esperar para el resto de 2026
El actual «Portal Cutover» ha supuesto el desvío de miles de viajeros a Hoboken o la reducción de la frecuencia de los trenes a Penn Station, ya que NJ Transit ha recortado temporalmente los horarios para dejar espacio a las obras.
Sin embargo, la luz al final del túnel está a solo unos días de distancia.
Según las últimas noticias oficiales de NJ Transit, se espera que la primera vía entre en servicio entre el 15 y el 16 de marzo de 2026, lo que permitirá reanudar los horarios habituales poco después.
«El puente volverá a entrar en servicio el día 16, según lo previsto», declaró Jason Abrams, portavoz de Amtrak, el lunes por la mañana, a través de NJ.com.
Pero el trabajo aún no ha terminado.
Ya se ha previsto una segunda fase de transición para el otoño de 2026, cuando las cuadrillas trasladarán la vía restante al nuevo puente, lo que significa que los pasajeros deberán prepararse para otra ronda de reducciones en el servicio y cambios de ruta a finales de este año.
Una vez que las dos nuevas vías estén en funcionamiento, la reliquia de 116 años de antigüedad quedará retirada definitivamente, lo que permitirá a los contratistas desmontar el antiguo puente y completar el proyecto.
Todo ello prepara el terreno para el programa Gateway, de mayor envergadura, que incluye el nuevo túnel del río Hudson y la rehabilitación de los túneles existentes del río North, que en conjunto tienen como objetivo descongestionar todo el cuello de botella entre Newark y Nueva York durante la próxima década.
El futuro del transporte público de Nueva York está oficialmente mejorando, ¡unos 15 metros más arriba, para ser exactos!
