New Rochelle lleva un siglo y medio guardando en secreto uno de los episodios más alocados de la historia del entretenimiento estadounidense, y la mayoría de los neoyorquinos nunca han oído hablar de ello.
Allá por 1881, un magnate naviero que se convirtió en congresista construyó lo que se considera el primer parque temático del país en un grupo de islas frente a la costa de New Rochelle, décadas antes de que a nadie se le hubiera ocurrido un lugar como Disneyland.
Esa misma extensión de 105 acres, que ahora se conoce como Glen Island Park, está a punto de volver a brillar este otoño, esta vez con más de 1.000 faroles hechos a mano en lugar de elefantes y cervecerías al aire libre.
11 septiembre 2026 18:30 + más fechas disponibles
Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre el Autumn Glow Festival antes de que ilumine el estrecho de Long Island.
La isla que precedió a Disneyland
La historia empieza con John H. Starin, un exdiputado del Congreso de EE. UU. que hizo fortuna dirigiendo casi todos los remolcadores del puerto de Nueva York.
En 1879, compró un grupo de pequeñas islas frente a New Rochelle y las unió para crear un extenso complejo de verano al que llamó Glen Island, un proyecto que la historia del parque en Wikipedia describe como «los parques de atracciones de Estados Unidos» y, muy posiblemente, el primer parque temático del mundo.
La idea era extraña y ambiciosa incluso para los estándares actuales. Cada una de las cinco islas conectadas representaba una cultura global diferente, unidas entre sí por pasarelas y calzadas con techos rojos, según el reportaje en profundidad de Westchester Magazine sobre la historia del parque.
Los visitantes podrían pasear desde una pagoda china hasta un molino holandés y un auténtico castillo alemán importado pieza a pieza desde el Rin, todo en la misma tarde, sin salir ni un momento del estrecho de Long Island.
Dentro de ese castillo había una cervecería al aire libre llamada Klein Deutschland, atendida por camareros con trajes tiroleses, mientras que en otras zonas del recinto los visitantes podían visitar un zoológico con leones, elefantes y focas amaestradas, o recorrer un museo de historia natural que albergaba momias egipcias auténticas que databan del año 332 a. C., según Wikipedia.
Todas y cada una de las atracciones y diversiones de la isla eran gratis. Starin ganaba dinero solo con el precio del billete del barco de vapor, que traía a montones de neoyorquinos desde la ciudad.
Y la gente acudió en masa. En 1882, la afluencia ya había alcanzado el medio millón de visitantes al año. En seis años, superó el millón.
Desde cervecerías al aire libre hasta Glenn Miller
La primera etapa de Glen Island terminó en tragedia. El naufragio del barco de vapor General Slocum en 1904 acabó con el negocio de los barcos de vapor de la ciudad y arrastró consigo el tráfico de transbordadores de Starin. Starin murió en 1909, el parque cerró definitivamente poco después y sus instalaciones permanecieron abandonadas durante más de una década.
Pero la isla aún no había terminado de hacer historia.
El condado de Westchester compró el terreno en 1924, rellenó los huecos entre las islas para formar la única masa continental que existe hoy en día y construyó el Glen Island Casino en el lugar que ocupaba el antiguo complejo turístico. A pesar del nombre, allí nadie jugaba; en aquella época, «casino» solo significaba una sala de entretenimiento pública, pero rápidamente se convirtió en uno de los locales musicales más importantes del país.
A lo largo de los años 30 y 40, el salón de baile del Glen Island Casino marcó el inicio de la era de las big bands, acogiendo a un elenco que parece sacado del salón de la fama del jazz: Glenn Miller, Benny Goodman, los hermanos Dorsey, Woody Herman y un joven Ozzie Nelson, cuya orquesta llenaba el salón de 60 por 124 pies hasta tal punto que llegó a salir en la radio nacional. La acústica era tan buena que las retransmisiones desde Glen Island llegaban a oyentes de todo el país.
Hoy en día, los únicos vestigios físicos de toda esa historia alocada son dos castillos alemanes de piedra que aún se alzan en el recinto, contemplando en silencio el agua mientras los corredores y los que vienen a hacer un pícnic pasan por allí sin saber necesariamente lo que están viendo.
Así es realmente el Autumn Glow Festival
Este otoño, esa misma isla de 105 acres cambia las trompetas de las big bands y las cervecerías al aire libre por algo un poco más tranquilo: cientos de farolillos hechos a mano, que brillan a lo largo de un sendero que serpentea por el parque al caer la noche.
El concepto se inspira en una tradición milenaria china de fabricación de faroles, y cada uno de ellos cuenta su propia leyenda o historia popular a medida que pasas por su lado.
Te esperan túneles iluminados, esculturas gigantescas con luces LED y tantas oportunidades para hacer fotos que te llenarás todo el carrete en una sola noche.
Algunos detalles que debes saber antes de ir:
- Las puertas se abren a las 18:30 y permanecen abiertas hasta las 22:00; la última entrada es a las 21:00.
- El recorrido completo dura aproximadamente una hora, y se disfruta mejor después de la puesta de sol, cuando las linternas realmente cobran vida.
- Los niños de hasta 3 años entran gratis.
- Por todo el recinto hay food trucks y puestos de comida locales.
- El evento cumple con la normativa de la ADA y se celebra llueva o haga sol, aunque hay una fecha alternativa prevista en caso de condiciones meteorológicas extremas.
Vale la pena señalar que esta no es la única versión de «Autumn Glow» que iluminará Nueva York esta temporada.
Hay un evento similar con el mismo concepto a unas tres horas al norte, en el Mabee Farm Historic Site de Schenectady, donde se exponen más de 1.000 farolillos repartidos por una granja holandesa de 300 años de antigüedad.
La misma idea luminosa, pero un pedacito de la historia de Nueva York completamente diferente por el que pasear.
Cómo llegar desde Nueva York
Glen Island Park está en New Rochelle, a unas 30 millas al norte de Manhattan, lo que lo convierte en una de las escapadas de otoño más accesibles del calendario. El trayecto en coche dura entre 45 minutos y una hora, dependiendo del tráfico, y hay aparcamiento disponible en el recinto.
Si prefieres evitar la autopista, la línea New Haven de Metro-North va directamente desde Grand Central hasta la estación de New Rochelle en unos 30 minutos, dejándote a un corto trayecto en coche compartido o en autobús de la entrada del parque.
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