Hay algunas cosas con las que se puede contar cada verano en Nueva York: Los jingles de Mister Softee resonando en la calle, las bocas de incendios rociando a los niños en la esquina y los andenes del metro tan sudorosos que parecen el noveno círculo del infierno. Si pones un pie en el andén, te conviertes instantáneamente en un charco humano, goteando como si te acabaran de mojar en el East River.
La MTA jura que ha oído los gemidos colectivos -y las gotas de sudor- de millones de personas, y ahora está cavando hondo (literalmente) para probar la refrigeración geotérmica, un sistema que básicamente transporta el calor atrapado en los andenes a las profundidades del subsuelo, en dos de sus estaciones más empinadas.
Si funciona, los andenes podrían rondar los (casi lujosos) 82-85°F en los días más calurosos. No es exactamente frío, pero comparado con las condiciones actuales de la sauna, es prácticamente un alivio ártico.
El momento no es casual: las propias proyecciones climáticas de la MTA advierten de que, en la década de 2050, los neoyorquinos podrían sufrir hasta siete olas de calor al año-frente a las dos actuales- y hasta 70 días por encima de los 90 grados. Es el triple de lo que se registra ahora, y una mala noticia tanto para los viajeros como para los trabajadores de la MTA y la infraestructura del metro, ya sometida al calor.
Cuando se construyó el metro, la ventilación se basaba en un simple «efecto pistón»: los trenes en movimiento expulsaban el aire caliente y atraían el aire frío. Entonces, la mayor parte del calor procedía de los frenos de los trenes. Hoy, la electrónica, los equipos eléctricos y las unidades de aire acondicionado del metro vierten sus gases de escape en los andenes, una receta para el infierno subterráneo que todos conocemos demasiado bien.
Por supuesto, la MTA ha probado antes trucos de refrigeración -sistemas de templado del aire, ventiladores gigantes, incluso algunas estaciones modernas diseñadas con enfriadores-, pero sólo siete de las 472 estaciones disponen realmente de estas mejoras, y no hay duda de que se nota. En cuanto a los que no estamos en esas estaciones, sólo nos quedan los ventiladores de mano y la necesidad desesperada de una ducha.
La tecnología geotérmica podría cambiar eso, aunque explorar si puede o no funcionar dentro de un sistema de metro de 12 décadas de antigüedad será todo un reto, ya que tendría que «soportar concentraciones de polvo de acero, condiciones del agua (como la exposición a aguas pluviales), vandalismo y sacudidas/vibraciones altas constantes», según la solicitud.
Dado que no se sabe si esta tecnología de refrigeración geotérmica funcionará realmente, y que por el momento sólo se está considerando su instalación en dos estaciones: las de las calles 168 y 181 del tren 1,le aconsejamos que tenga a mano su ventilador personal… porque los viajes en metro en verano en Nueva York no se van a enfriar pronto.