Las ratas de Nueva York están tan pobladas que son casi tan diversas como los propios neoyorquinos. Un graduado de Fordham, Matthew Combs, publicó hace unos años un estudio que ponía de relieve la división genética entre las ratas de la parte alta y las del centro de Nueva York.
Combs, junto con otros investigadores, analizó 262 muestras de ratas capturadas en un periodo de dos años y descubrió que las que viven al norte de la calle 59 son genéticamente diferentes de las que viven al sur de la calle 14.
Estas ratas marrones se han dividido en «grupos evolutivos» o subconjuntos, separados principalmente por Midtown, que actúa como barrera entre las ratas de la parte alta de la ciudad y las del centro. Según la investigación de Combs, las ratas tienden a permanecer a una distancia de entre 200 y 400 metros de otras ratas de su colonia y principalmente cerca del lugar donde nacieron, por lo que los dos subconjuntos tienden a no mezclarse, a pesar de que siguen siendo de la misma especie y podrían aparearse con éxito.
Además, las diferencias prevalecen incluso por vecindario. «Si nos dieran una rata, podríamos decir si procede del West Village o del East Village», dijo Combs en una ocasión a The Atlantic. «En realidad son ratas vecinas únicas».
Esencialmente, las ratas que se encontraban más lejos unas de otras eran menos parecidas genéticamente. Además, Comb ha rastreado el origen global de la mayoría de las ratas marrones de Manhattan hasta Gran Bretaña o Francia.
Combs también aprovechó su investigación para referirse a la «grave amenaza para la salud pública» que suponen las ratas urbanas. «Son portadoras de varias enfermedades zoonóticas que nos preocupan. Así que cuanto más sepamos sobre cómo se mueven, cómo interactúan estas colonias, mejor podremos crear estrategias de gestión para detenerlas.»
Para hacer frente al problema de las ratas en NYC, se ha creado un zar de las ratas fue contratado en 2023 para ganar la guerra contra las ratas. Kathleen Corradi fue seleccionada para ocupar el cargo y ya ha coordinado una estrategia de mitigación en toda la ciudad, ha iniciado «paseos de las ratas» en varios barrios de NYC para educar a los residentes y funcionarios de la ciudad sobre los hábitos de sus vecinos ratas, y ha introducido nuevas soluciones como el control de la natalidad de las ratas.
Puedes vigilar a las ratas de Nueva York con esta aplicación que rastrea su paradero, concretamente en las estaciones de metro.