Es un mal momento para ser un hombre lobo. La NASA acaba de confirmar que durante las próximas cinco décadas aproximadamente, la Tierra -y sí, eso incluye a Nueva York- tendrá dos lunas.
Bueno... más o menos.
La segunda luna no es exactamente igual que nuestra compañera celeste de 4.500 millones de años. De hecho, no es realmente una luna.
Los astrónomos del observatorio Pan-STARRS, en Hawai, han descubierto recientemente algo extraño: un asteroide, ahora llamado 2025 PN7, que lleva haciendo sombra a la Tierra desde la década de 1960.
Los científicos lo llaman «cuasi-luna»: un compañero cósmico que sigue casi la misma órbita alrededor del Sol que nuestro planeta, dando la ilusión de que orbita alrededor de la Tierra.
Las cuasi-lunas forman parte de una categoría especial de objetos espaciales llamados Arjunas, que se mueven en sincronía con el viaje de nuestro planeta alrededor del Sol. Afirmaron expertos de The Planetary Society:
Es como un juego de manos gravitatorio. Desde nuestro punto de vista en la Tierra, cada uno de estos asteroides parece orbitar nuestro planeta, aunque en realidad orbitan alrededor del Sol. De hecho, las cuasi-lunas de la Tierra comparten esencialmente su órbita. Siguen casi exactamente la misma trayectoria que nosotros alrededor del Sol.
A los terrícolas nos parece una segunda luna. Sin embargo, desde el punto de vista científico, no tiene nada que envidiar a la Luna real.
A diferencia de la Luna real, que mide unos 3,4 millones de metros de ancho, esta nueva luna espacial mide sólo 15 metros de ancho, lo que la convierte en la más pequeña y menos estable de las seis cuasi-lunas que siguen la órbita de la Tierra. Además, en lugar de estar ligada a la Tierra como nuestra Luna, esta cuasi-luna sigue una trayectoria sincronizada con nosotros alrededor del Sol, a la deriva en un largo bucle que la mantiene cerca.
Y si se lo está preguntando, ni siquiera es nuestra única compañera extra. Según la Sociedad Planetaria:
La Tierra alberga siete cuasilunas conocidas, un número desconocido de minilunas y quizá, a veces, dos lunas fantasma. Aunque ninguna de estas pseudolunas es tan grande o influyente como el único satélite natural de la Tierra, la Luna, siguen siendo valiosas para la ciencia y la exploración.
Ninguna es tan emblemática como nuestra Luna original, pero siguen siendo científicamente valiosas: cada una ofrece pistas sobre cómo se mueven los objetos a través de nuestra órbita compartida.
Lamentablemente, si estás interesado en echar un vistazo a esta estrella, no podrás hacerlo a simple vista. Incluso cuando está más cerca, 2025 PN7 se encuentra a unos 3,5 millones de kilómetros, diez veces más lejos que la Luna real. Se necesitaría un potente telescopio para ver siquiera un destello.
Pero para los amantes del espacio, la idea de una segunda luna no oficial rondando cerca es bastante poética. Y como no supone ningún riesgo para la Tierra, podemos disfrutar de su compañía durante el próximo medio siglo.
Y quién sabe, para cuando llegue 2083 y tengamos que despedirnos de nuestra pequeña compañera, puede que tengamos otro misterioso invitado que se una a la fiesta Tierra-Luna: el pasado septiembre, una miniluna, también conocida como asteroide 2024 PT5, nos hizo compañía durante unos dos meses. 🌝