El invierno neoyorquino atrae a la gente en dos direcciones a la vez.
Mientras que la ciudad se siente cinematográfica y eléctrica, a veces lo único que realmente quieres es silencio – silencio real – el tipo que sólo existe cuando el servicio celular se cae, las carreteras están vacías, y la nieve absorbe hasta el último sonido.
Ahí es donde entra West Kill, Nueva York.
Enclavada en lo más profundo de las Catskills, en el condado de Greene, West Kill no es técnicamente una ciudad, sino una aldea, con unos 73 a 115 habitantes en su núcleo.
Se encuentra al final de Spruceton Road, una única y sinuosa carretera de montaña que literalmente no lleva a ninguna otra parte.
No hay tráfico ni atajos, sólo bosque, arroyo, picos y tranquilidad. Es algo realmente insondable para nosotros, la gente de ciudad, sinceramente.
Con casi la mitad del terreno circundante protegido como «para siempre salvaje» Parque Catskill, West Kill se siente como un lugar que el tiempo olvidó amablemente – un bolsillo alpino donde el invierno golpea más fuerte, las noches se vuelven más oscuras, y la recompensa es la calma total, que restaura el alma.
Es pequeño, está alejado y es realmente la mejor escapada invernal que pueda encontrar. Aquí le explicamos por qué tiene que planear un viaje este invierno.
Una carretera sin salida que parece un portal a otro mundo
Digamos que… llegar a West Kill forma parte de la experiencia.
El trayecto desde Nueva York dura unas 2,5 horas, siguiendo la autopista Thruway hacia el norte antes de atravesar Hunter y Tannersville.
Pero una vez que se gira hacia Spruceton Road, todo cambia.
La carretera se estrecha, las casas se adelgazan, el valle se estrecha y uno empieza a preguntarse «qué es este lugar».
En invierno, la nieve se amontona en los bordes, el arroyo West Kill se congela en tramos a tu lado y las escarpadas paredes de los Catskill se alzan a ambos lados como un fiordo nórdico.
Al final, la carretera simplemente… se acaba, desembocando en los senderos de West Kill Mountain.
No hay salida, ni continuación, ni razón para que nadie esté allí a menos que sea su intención.
Los lugareños lo llaman «uno de los recorridos más puros de los Catskills», especialmente después de una nevada, cuando todo el valle parece aislado del resto del mundo.
Una pequeña aldea con una cervecería destacada (y cero pretensiones)
Para ser un lugar tan pequeño, West Kill tiene un centro de gravedad sorprendentemente magnético: West Kill Brewing.
Situada en una antigua granja lechera de 127 acres, al final de un camino de tierra, la cervecería se encuentra en un enorme granero rojo con vistas panorámicas al valle.
En su interior, encontrará un acogedor loft, fuegos crepitantes y más de 20 cervezas de elaboración propia, desdecrujientes IPA hasta stouts, sours y cervezas de temporada elaboradas con savia de arce y levadura silvestre del valle circundante.
En invierno, se convierte en el cuartel general no oficial del après-snowshoe.
La gente llega abrigada, con los perros a cuestas y las mejillas sonrosadas por el frío, y se instalan alrededor de las hogueras con pizzas y pintas de leña mientras la nieve cae silenciosamente por los campos.
Se trata de un lugar excepcional que parece un destino digno de visitar y que, al mismo tiempo, no se preocupa en absoluto por ello.
Senderos para raquetas de nieve, cascadas heladas y la tranquilidad de Catskills
El mayor lujo de West Kill no son las comodidades, sino el acceso.
Salga a la calle y se encontrará inmediatamente rodeado de terrenos estatales gestionados por el DEC, con infinitas oportunidades para explorar en invierno.
Las rutas para raquetas de nieve y esquí de fondo se ramifican en las cercanías, mientras que las laderas más bajas de West Kill Mountain ofrecen tranquilas subidas con vistas panorámicas de los valles helados.
Lugares cercanos como Devil’s Acre y Diamond Notch Falls se convierten en esculturales formaciones de hielo que resultan especialmente mágicas tras la nieve fresca.
En las noches despejadas, la ausencia de contaminación lumínica ofrece otra sorpresa: Observación de estrellas al nivel de la Vía Láctea, de esas que te hacen olvidar lo cerca que sigues de Nueva York.
Dónde alojarse (y cómo disfrutar del ambiente desenchufado)
Si estás pensando, vale entonces «¿dónde puedo alojarme si es en medio de la nada?». Te hemos pillado.
El adorado Spruceton Inn -que fue propiedad de la familia de Arnold Schwarzenegger antes de su ascenso a la fama- ofrece un refugio minimalista, sin televisión, que fomenta activamente la desconexión.
Por la noche, se suele tomar una copa en el pequeño bar y, a continuación, se pasa el rato junto al fuego y se hacen s’mores bajo el pesado cielo invernal.
El valle está repleto de cabañas y Airbnbs, muchos de ellos con jacuzzis con vistas al arroyo o a las crestas de las montañas.
Las tarifas de invierno suelen rondar los 200 dólares por noche, lo que la convierte en una de las escapadas a cabañas más asequibles de los Catskills.
Eso sí: West Kill es un lugar para llevar tus propios víveres.
Más allá de la cervecería, las opciones gastronómicas son escasas, lo que no hace sino aumentar la energía de cabaña remota y romántica. Para más acción, Hunter y Windham están a unos 15-20 minutos.
Para los neoyorquinos abrumados por las ciudades de esquí abarrotadas y las escapadas exageradas, West Kill ofrece algo más raro: un lugar donde la carretera se acaba, el ruido disminuye y el invierno por fin tiene el espacio que se merece.
West Kill, NY, está a unas 2,5 horas de Nueva York en coche.
Se recomienda el uso de neumáticos de invierno o cadenas después de fuertes nevadas, y el servicio de telefonía móvil es limitado; considérelo parte del encanto.